Publié le 24 février 2026. L’industrie minière chilienne, pilier de l’économie nationale, est confrontée à une stagnation de sa production malgré la hausse des prix du cuivre, suscitant des inquiétudes quant à sa compétitivité et son avenir.
Alors que les cours du cuivre sont en forte augmentation, seulement 8 des 17 principales mines de cuivre privées du Chili ont affiché une augmentation de leur production l’année dernière. L’ensemble de ces 17 exploitations, qui représentent 71 % de la production de 2025, a enregistré une baisse de près de 3 % par rapport à 2024.
Cette situation paradoxale est d’autant plus frappante qu’Escondida (BHP) a récemment dépassé le volume de production cumulé des sept divisions de la société publique Codelco. Reinaldo Salazar, responsable des études chez Sonami, a souligné que ces chiffres révèlent un problème persistant :
« Ils n’agissent pas sur cette question. »
Reinaldo Salazar, responsable des études, Sonami
Les experts anticipaient ces baisses de production, liées au vieillissement des mines et à la diminution de la teneur des minerais, mais elles constituent néanmoins un frein aux opportunités offertes par la conjoncture actuelle du marché du cuivre. Manuel Viera, président de la Chambre Chilienne des Mines, a également mis en avant l’impact des récents accidents sur la production :
« Les accidents survenus récemment ajoutent un facteur supplémentaire à la stagnation productive. »
Manuel Viera, président de la Chambre Chilienne des Mines
D’autres acteurs de l’industrie estiment que ce phénomène pourrait persister pendant vingt à trente ans, à moins que le Chili ne mette en place une politique de promotion du développement de nouveaux projets miniers capables d’accroître la valeur ajoutée de la production.
Le secteur minier chilien représente 11,7 % du PIB du pays, environ 60 % de ses exportations et 11 % des emplois formels, soit près d’un million de postes, dont plus de 700 000 indirects. Le Chili est le premier producteur mondial de cuivre, avec 5,5 millions de tonnes en 2024, soit 24 % de la production mondiale, et détient les premières réserves mondiales du métal rouge (19 %). Il est également le troisième producteur mondial de molybdène, avec 38 970 tonnes en 2024, représentant 15 % du marché mondial.
Malgré son importance économique, le poids du secteur minier entrave la diversification de l’économie chilienne. Les potentielles nouvelles taxes douanières américaines sur le cuivre pourraient également affecter les perspectives de croissance du pays.