Publié le 2025-10-21 18:59:00. Les examens post-mortem requis par les coroners du sud-est du pays ne seront plus assurés par les pathologistes consultants de l’hôpital universitaire de Waterford dès le 1er janvier. Cette décision suscite de vives inquiétudes quant aux délais d’inhumation et à la détresse des familles endeuillées.
- La Coroners Society of Ireland s’alarme des conséquences potentielles : retards importants dans les funérailles et angoisse accrue pour les proches.
- L’hôpital universitaire de Waterford invoque un manque de personnel critique, notamment de pathologistes consultants, essentiels à la fois aux autopsies et aux diagnostics courants.
- Les autorités sanitaires et judiciaires sont appelées à agir d’urgence pour trouver une solution avant la date butoir du 1er janvier.
À partir du 1er janvier prochain, les examens post-mortem demandés par les coroners de la région sud-est ne seront plus réalisés par les pathologistes consultants de l’hôpital universitaire de Waterford. Chaque année, environ 700 autopsies sont effectuées dans cet établissement à la demande des services de coroner. La Coroners Society of Ireland a exprimé sa profonde préoccupation, craignant que cette interruption ne cause une « détresse et une angoisse » considérables aux familles, potentiellement confrontées à de longs délais avant de pouvoir organiser les obsèques de leurs proches. L’organisation appelle à une intervention immédiate du Health Service Executive (HSE) et des ministères de la Santé et de la Justice, garants des services de coroner.
Le retrait de ces services, notifié au ministère de la Justice en novembre dernier, s’explique par une pénurie de personnel qualifié. Ben O’Sullivan, PDG de l’hôpital universitaire de Waterford, a précisé dans une lettre adressée à Michael Murphy, TD de Tipperary South, que les raisons étaient « diverses et complexes ». Il a souligné que l’hôpital souffrait d’un « manque considérable de personnel » en matière de pathologistes consultants. Ces spécialistes, qui effectuent les autopsies en tant qu’entrepreneurs indépendants pour le ministère de la Justice, sont déjà surchargés par leurs missions de diagnostic. Selon M. O’Sullivan, les besoins actuels du HSE en pathologistes chirurgicaux représentent l’équivalent de 18 postes à temps plein, une charge de travail qui croît de 7 à 9 % annuellement. Or, le laboratoire ne compte que 6 pathologistes consultants titulaires, avec seulement trois postes supplémentaires en cours de recrutement. Les tentatives de recrutement de nouveaux consultants ont échoué à deux reprises, notamment en raison des « engagements post-mortem attendus du coroner, en plus d’un service de diagnostic extrêmement chargé ».
La situation est jugée « insoutenable » par la direction de l’hôpital, qui estime qu’il est impératif que les examens post-mortem soient réalisés ailleurs ou que le ministère de la Justice recrute des consultants qualifiés. John Goff, coroner du comté de Waterford, a qualifié la situation d' »épouvantable », mettant en garde contre des scènes où des corps « s’aligneraient devant la morgue parce qu’ils ne pourraient pas être enterrés ». Il s’est montré incrédule qu’un tel scénario puisse se produire en Irlande aujourd’hui.
La Coroners Society of Ireland a réitéré que cette « situation sans précédent » laisserait chaque année près de 700 défunts sans service d’autopsie, plongeant leurs familles dans « la détresse et l’incertitude ». La société a rappelé que lorsqu’une autopsie du coroner est requise, le défunt ne peut être inhumé qu’après son achèvement, ce qui pourrait impliquer le transfert des corps vers d’autres régions du pays. « Chacun de ces cas représente une famille en deuil qui ne saura pas quand le corps de son proche lui sera rendu pour l’enterrement », a-t-elle précisé. Les comtés directement concernés par cette problématique sont Waterford, Wexford, Kilkenny, South Tipperary et Carlow, regroupant une population de 625 000 habitants.
Dans une déclaration publiée ce soir, le HSE a indiqué que les consultants continueraient à fournir des autopsies consenties conformément à leurs contrats, et que le HSE maintiendrait les installations mortuaires et le personnel de soutien nécessaires pour les autopsies coronariennes et d’État. Le ministère de la Justice, de l’Intérieur et des Migrations s’est dit « conscient de l’impact que cela aura sur le déroulement du processus d’enquête sur les décès des familles et des proches endeuillés dans le Sud-Est ». Il a rappelé que les responsabilités politiques et opérationnelles concernant les services d’autopsie sont partagées entre plusieurs ministères et agences. Le ministère de la Justice est responsable de la législation régissant le travail des coroners, tandis que la prestation des services d’autopsie est majoritairement assurée par le système de santé. Les représentants du ministère de la Justice travaillent activement avec leurs homologues du ministère de la Santé et du HSE afin de trouver une solution avant la date limite du 1er janvier.