Publié le 8 novembre 2025. Des chercheurs britanniques militent pour l’apposition d’avertissements sanitaires similaires à ceux des paquets de cigarettes sur les emballages de bacon et de jambon. Cette initiative vise à alerter les consommateurs sur les risques cancérigènes liés aux nitrites présents dans ces produits carnés transformés, un lien reconnu par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) depuis 2015.
- Des scientifiques réclament des avertissements sur le bacon et le jambon, comparables à ceux du tabac, en raison de leur lien avec le cancer.
- L’OMS a classé les viandes transformées comme cancérigènes de groupe 1, au même titre que le tabac et l’amiante.
- Les nitrites, conservateurs couramment utilisés dans ces produits, peuvent se transformer en substances cancérigènes (nitrosamines) dans l’organisme.
La Société du cancer (Cancer Society) britannique, relayée par des chercheurs, appelle à une action concrète des autorités sanitaires. Une lettre adressée au ministre de la Santé britannique, Wes Streeting, exhorte à des mesures pour réduire l’exposition aux nitrites. Ces substances, utilisées pour conserver la viande, lui donner sa couleur rosée et prévenir la croissance de bactéries dangereuses comme le *Clostridium botulique*, sont au cœur des préoccupations.
Le professeur Denis Corpet, de l’Université de Toulouse, souligne le manque de conscience des consommateurs face aux dangers des aliments traités aux nitrites. Il rappelle que l’OMS a placé les viandes transformées, dont le bacon et le jambon, dans la même catégorie de risque cancérigène que le tabac et l’amiante depuis 2015.
Malgré ces alertes, la production mondiale de viande transformée ne cesse d’augmenter. Selon des données d’IndexBox, plus de 5,3 millions de tonnes de « bacon, jambon et autres viandes de porc séchées, salées ou fumées » ont été produites en 2024. Les recherches scientifiques ont continué à documenter le lien entre les nitrites et le cancer, particulièrement le cancer de l’intestin, où les nitrosamines sont impliquées.
En Norvège, l’Autorité norvégienne de sécurité des aliments réglemente l’utilisation des nitrites, autorisée jusqu’à certaines limites pour prévenir la croissance bactérienne tout en essayant de limiter la formation de nitrosamines. La Société norvégienne du cancer recommande une consommation limitée de viande rouge et transformée, suggérant de privilégier la viande blanche ou des alternatives plus saines.
« La plupart des gens ne savent pas que l’OMS classe le bacon et le jambon traités aux nitrites dans la même catégorie de cancer que le tabac et l’amiante. »
Denis Corpet, Professeur de nutrition et de sécurité alimentaire
La secrétaire générale de la Société norvégienne du cancer, Ingrid Stenstadvold Ross, rappelle que le problème réside dans la consommation fréquente et quotidienne de ces produits, plutôt que dans des occasions ponctuelles comme le petit-déjeuner du week-end.
Les industriels mettent en avant la nécessité des nitrites pour lutter contre le botulisme, une intoxication alimentaire grave provoquée par le *Clostridium botulique*. Cependant, des alternatives existent, notamment au Royaume-Uni où des versions de bacon sans nitrite sont commercialisées.
Chris Elliott, professeur de sécurité alimentaire, déplore le manque d’action des autorités britanniques dix ans après le rapport de l’OMS. En réponse, un porte-parole du ministère britannique de la Santé, via l’Agence des normes alimentaires (FSA), a déclaré que le lien entre nitrites et cancer reste incertain.
Symptômes du cancer de l’intestin :
- Les modifications du schéma des selles, telles que l’alternance de selles lentes et molles, sont courantes dans le cancer du côlon. Dans le cancer rectal, des selles molles et une forte envie de déféquer sont un symptôme lorsque la tumeur a atteint une certaine taille.
- La sensation que l’intestin ne se vide pas correctement lors de la défécation est causée par le fait que la tumeur prend de la place, et on peut avoir l’impression qu’il reste encore des matières fécales dans l’intestin.
- De l’air dans l’intestin et une sensation de ballonnement peuvent être causés par le blocage de l’intestin.
- Des douleurs abdominales peuvent survenir si une tumeur bloque le passage intestinal, de sorte que les selles et l’air ont du mal à passer. Environ 20 pour cent de tous les cancers du côlon et du rectum débutent par des douleurs aiguës et des anses intestinales.
- Le sang dans les selles peut apparaître sous forme de sang rouge visible si la tumeur se trouve dans la partie inférieure de l’intestin ou sous forme de selles noires si la tumeur se trouve dans la partie supérieure de l’intestin. En cas de sang dans l’orifice rectal, dans la cuvette des toilettes ou sur le papier, il doit être vérifié par le médecin, même s’il ne s’agit que de petites quantités.
- La perte de poids vient du fait que l’appétit diminue souvent en raison des problèmes décrits ci-dessus. Cela peut être le signe que la maladie a progressé.
- L’anémie, c’est-à-dire un faible pourcentage de sang et/ou de faibles réserves de fer, vient du fait que la tumeur a souvent saigné dans l’intestin au fil du temps.
Source : Société norvégienne du cancer
Nitrite en Norvège :
- En Norvège, l’utilisation de nitrites dans la viande est réglementée par les réglementations communes de l’UE, qui s’appliquent via l’accord EEE et sont appliquées par l’Autorité norvégienne de sécurité des aliments.
- Le nitrite est autorisé dans les produits carnés transformés tels que le bacon, le jambon et les saucisses, mais il existe des limites supérieures quant à la quantité pouvant rester dans le produit fini.
- Pour la plupart de ces produits, la limite est de 150 milligrammes par kilogramme de viande, tandis que certains produits cuits ont une limite inférieure de 100 milligrammes par kilogramme. Les nitrites sont pratiquement interdits dans les produits carnés biologiques.
- Le but de ces règles est d’éviter une croissance bactérienne dangereuse, tout en limitant la formation de nitrosamines, qui peuvent donc être cancérigènes.