Cinq ans après son lancement fracassant, le projet de Superligue européenne continue de s’effondrer. Le FC Barcelone a officiellement annoncé samedi son retrait de cette compétition controversée, laissant le Real Madrid seul sur le front.
Cette décision marque un tournant dans la relation entre les deux clubs phares du football espagnol, qui avaient jusqu’à présent affiché une unité de façade face à l’UEFA et à LaLiga. Mais pourquoi le Barça a-t-il choisi de jeter l’éponge maintenant ? Et quelles conséquences cette rupture aura-t-elle sur l’équilibre des forces en Espagne ?
Le fiasco de la Superligue avait débuté en avril 2021, avec l’annonce de la création d’une ligue scissionniste par 12 clubs fondateurs : six clubs de Premier League (Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United et Tottenham Hotspur), trois de LaLiga (Real Madrid, Barcelone et Atlético Madrid) et trois de Serie A (AC Milan, Inter Milan et Juventus). L’opposition immédiate et virulente des supporters, des instances dirigeantes et des gouvernements avait rapidement conduit à l’abandon du projet par la majorité des participants. L’Atlético Madrid, l’AC Milan et l’Inter Milan ont suivi peu après. La Juventus a quant à elle finalisé son retrait en juin 2024. Barcelone a finalement officialisé son départ ce samedi, par le biais d’un communiqué laconique de 28 mots.
L’isolement du Real Madrid intervient à un moment où l’idée d’une Superligue semble paradoxalement plus solide sur le plan idéologique et juridique. En décembre 2023, la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) a jugé que les règles précédentes de l’UEFA concernant les compétitions dissidentes constituaient un monopole illégal. En mai 2024, un tribunal madrilène a confirmé cette décision, estimant que les instances dirigeantes du football avaient abusé de leur position dominante en menaçant de sanctionner les clubs ayant rejoint la Superligue.
Parallèlement, A22 Sports Management, la société promotrice de la Superligue, a dévoilé un nouveau modèle, plus axé sur l’inclusivité et le mérite, et a annoncé la création d’une plateforme de diffusion gratuite, Unify, financée par la publicité. Récemment, le Real Madrid a même annoncé son intention d’engager une action en justice contre l’UEFA pour obtenir « d’importants dommages et intérêts » en raison de sa gestion de l’affaire Superligue, s’appuyant sur les décisions de la CJUE et du tribunal madrilène.
Il y a seulement trois mois, Florentino Pérez, président du Real Madrid et fervent défenseur de la Superligue, déclarait lors de l’assemblée générale du club qu’il était « plus que jamais convaincu » de la victoire dans ce conflit. « Le Real Madrid est le seul club qui possède la force institutionnelle et les ressources financières nécessaires pour mener cette bataille », affirmait-il. « Nous avons le droit de créer nos propres compétitions et nous pouvons réclamer des dommages et intérêts considérables à l’UEFA. Nous avons deux droits : être indemnisés pour nos pertes et organiser une compétition à l’avenir, et nous poursuivrons sans relâche ces deux objectifs. »
Cependant, cette détermination ne fait que laisser le Real Madrid seul face à ses ambitions, à la recherche d’une compétition viable capable de remplacer la Ligue des champions. Berndt Reichart, le directeur général d’A22, assure que le projet bénéficie d’un soutien plus important qu’il n’y paraît. L’UEFA a d’ailleurs admis en octobre dernier avoir tenu des réunions informelles avec A22 pour explorer un éventuel compromis, sans toutefois parvenir à un accord. L’instance européenne a réaffirmé qu’elle ne prévoyait pas de modifier le format de la Ligue des champions.
Suite à l’échec de ces négociations, le Real Madrid a fait connaître ses prétentions en matière de dommages et intérêts. À l’heure actuelle, aucun autre club n’a exprimé publiquement son soutien à la Superligue, et l’action en justice semble être la seule voie d’action possible pour le club madrilène.
La relation entre le Real Madrid et le FC Barcelone, bien que souvent présentée comme une rivalité acharnée, est en réalité plus complexe. Les deux clubs ont souvent eu besoin l’un de l’autre, et cela s’est particulièrement manifesté ces dernières années, lorsqu’ils se sont unis contre l’UEFA et LaLiga sur diverses questions, notamment à la suite du fiasco de la Superligue en 2021.
La même année, les deux clubs, ainsi que l’Athletic Club, ont refusé un accord d’investissement avec la société de capital-investissement CVC dans LaLiga. Javier Tebas, le président de la ligue, a affirmé que si Barcelone avait accepté cet accord, le départ de Lionel Messi aurait pu être évité. Joan Laporta, le président du Barça, ne croyait cependant pas que l’accord CVC était la solution aux problèmes financiers du club catalan et a préféré rester proche de Florentino Pérez, à la tête du projet Superligue et de la possibilité de générer des revenus supplémentaires grâce à cette nouvelle compétition.
Cette situation a conduit à une trêve entre les deux clubs pendant plusieurs années. Le Real Madrid est même resté relativement discret lors de l’ouverture de l’enquête sur les paiements effectués par Barcelone à des entreprises liées à José María Enríquez Negreira, l’ancien vice-président de la commission d’arbitrage en Espagne, en 2023. Bien que le Real Madrid se soit joint à la procédure en tant que demandeur, cela a été perçu comme une tentative d’apaiser ses supporters plutôt que comme une condamnation ferme des paiements, qui s’élevaient à plus de 7 millions d’euros entre 2001 et 2018.
Cependant, le Real Madrid a intensifié la pression ces derniers mois, constatant la perte du soutien de Barcelone et de Joan Laporta pour la Superligue. En octobre, Laporta s’est rendu à Rome pour préparer le retour du Barça à l’Association européenne des clubs (AEC), anciennement connue sous le nom d’ECA. Les deux clubs classiques avaient quitté l’AEC lors du lancement de la Superligue. Il a également amélioré ses relations avec l’UEFA, LaLiga et Javier Tebas. En conséquence, le Real Madrid a remis au centre des préoccupations l’affaire Negreira.
« Il n’est pas normal que Barcelone ait versé plus de 7 millions d’euros au vice-président des arbitres sur une période de 17 ans », a déclaré Pérez lors de l’assemblée générale du club en novembre dernier. « Cela a coïncidé avec les meilleurs résultats de l’histoire de Barcelone. »
L’ancien entraîneur du Real Madrid, Xabi Alonso, a également soulevé des questions sur cette affaire en décembre. Le nouveau manager, Álvaro Arbeloa, a également préféré se concentrer sur le dossier Negreira samedi, lorsqu’il a été interrogé sur la décision du Barça de renoncer à la Superligue. « Sur l’affaire Negreira : je pense que personne ne comprend actuellement que le plus grand scandale de l’histoire du football espagnol n’ait toujours pas été résolu », a déclaré Arbeloa. « Je pense que cela devrait inquiéter beaucoup de gens. »