Xander Schauffele a retrouvé le chemin de la victoire au Baycurrent Classic, au Japon, marquant ainsi son premier succès depuis l’Open Championship de l’an dernier. L’Américain a clôturé le tournoi avec une carte de 64, grâce à huit birdies, pour devancer d’un coup son compatriote Max Greyserman et s’assurer la première place avec un score total de -19 au Yokohama Country Club.
Cette victoire intervient après une période d’absence pour Schauffele, son dernier tournoi ayant été la défaite de la Ryder Cup face à l’Europe à Bethpage Black, dans l’État de New York. Le joueur de 31 ans avait été freiné dans son élan par une blessure aux côtes contractée en début d’année, survenue seulement deux mois après sa première victoire majeure au Championnat de la PGA à Royal Troon.
Avant ce triomphe japonais, Schauffele confiait avoir douté de ses capacités à remporter un nouveau titre. « Je pense que chaque sportif, à un moment donné, a l’impression d’être au sommet du monde et puis on ressent que, pas forcément qu’on a perdu, mais qu’on a moins de confiance », a-t-il admis. Cette période difficile, qu’il a traversée avec le soutien de son équipe, a néanmoins été une « grande expérience d’apprentissage ».
Le succès prend une dimension particulière pour Schauffele, le Japon étant le pays d’origine de sa mère et où vivent toujours ses grands-parents. Il espère désormais avoir retrouvé son rythme de compétition.
Parmi les autres concurrents, Michael Thorbjornsen a terminé troisième, à trois coups du vainqueur, après avoir brièvement partagé la tête grâce à un eagle au quatrième trou. Son score final est de -16. Collin Morikawa, coéquipier de Schauffele à la Ryder Cup, a fini ex æquo à la 14e place avec un score de -10.
La meilleure performance du dernier tour est à mettre à l’actif de l’Américain Matt McCarty. Avec une carte impressionnante de 60 (-11), marquée par douze birdies, dont une série de huit consécutifs sur le retour, il a manqué de peu de réaliser un tour sous les 60, ne concédant qu’un seul bogey au 18e trou.