Penguin Books propose une nouvelle façon d’apprécier les classiques de la comédie télévisée, même en déplacement. L’éditeur a lancé des bandes son audio de séries cultes, dont les sept saisons de la série britannique adorée, Only Fools and Horses, ainsi que ses célèbres épisodes de Noël de la BBC.
Cette initiative, qui consiste à proposer les épisodes uniquement en format audio, soulève une question : à quel prix la nostalgie ? Si les dialogues et les rires restent intacts, les gags visuels, pourtant souvent essentiels, disparaissent. Cette stratégie de réutilisation de contenu populaire n’est pas sans susciter la critique, car elle invite les fans à acquérir une nouvelle fois des œuvres qu’ils possèdent déjà, et dans une version allégée.
Only Fools and Horses se prête particulièrement bien à cet exercice. L’écriture de John Sullivan, riche en dialogues descriptifs, jeux de mots et accents, repose davantage sur ce qui est dit et sur les interactions entre les personnages que sur l’action à l’écran. On peut ainsi continuer à savourer les combines rocambolesques de Del Boy (David Jason), même sans l’image, comme dans l’épisode « A Royal Flush » (saison 5, épisode 7), où il se retrouve mal à l’aise dans un milieu huppé, ou ses tentatives maladroites d’utiliser le français.
La familiarité que les personnages de Del Boy, Rodney (Nicholas Lyndhurst), Grandad (Lennard Pearce) et Uncle Albert (Buster Merryfield) ont acquise au fil des décennies contribue également au succès de cette approche. Les téléspectateurs britanniques, jeunes et moins jeunes, peuvent facilement visualiser les scènes emblématiques, comme la chute mémorable de Del Boy à travers la barre dans « Yuppy Love » (saison 6, épisode 1), ou les Trotter déguisés en Batman et Robin courant dans les rues de Peckham dans « Heroes and Villains » (spécial de Noël 1996).
Penguin Books décrit ces bandes son comme des « comédies intemporelles », ce qui correspond bien à une série qui s’est transmise de génération en génération. Les personnages sont devenus de véritables icônes nationales, présents lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Londres en 2012, leurs répliques sont entrées dans le langage courant, et leurs intrigues sont régulièrement référencées dans d’autres programmes.
Cependant, cette nouvelle offre s’inscrit dans une tendance plus large à la monétisation répétée de contenus populaires. Les fans d’Only Fools and Horses ont déjà eu de nombreuses occasions de payer pour la série : d’abord via la redevance télévisuelle de la BBC (lancée en septembre 1981), puis à travers les éditions VHS et DVD, et plus récemment via les services de streaming et les chaînes câblées payantes. L’acquisition de ces bandes son représente donc une nouvelle dépense pour un contenu déjà accessible sous différentes formes.
À quel moment la réutilisation de contenu passe-t-elle de la créativité à une stratégie commerciale pure et simple ? L’exploitation de la nostalgie des fans a un coût. Si ces bandes son audio offrent une nouvelle façon de revisiter des personnages chers, elles ne proposent rien de nouveau. Elles s’inscrivent dans une tendance plus large de l’industrie du divertissement, où les œuvres classiques sont sans cesse réadaptées et réimaginées pour générer des revenus supplémentaires, ce qui peut limiter la création de nouvelles œuvres.
Néanmoins, si ce format audio rencontre du succès, il pourrait ouvrir la voie à d’autres séries, notamment les sitcoms, qui, grâce à leur humour basé sur le dialogue et leur familiarité culturelle, se prêtent particulièrement bien à cet exercice. Penguin Books a déjà appliqué cette approche à d’autres classiques britanniques, tels que The Vicar of Dibley, Porridge et Fawlty Towers, ainsi qu’à des épisodes plus anciens de Doctor Who, répondant ainsi à l’appétit du public pour le divertissement mobile et les podcasts.
Les bandes son audio de Penguin Books sont une manière inventive de revisiter des personnages adorés, de préserver l’humour et de célébrer des icônes de la télévision britannique. Elles soulignent toutefois une tendance croissante à monétiser à plusieurs reprises des contenus populaires, et, en l’occurrence, à proposer une version moins complète que l’original. Les fans peuvent apprécier la nouveauté, mais doivent se demander si cette dose de nostalgie vaut la peine d’être payée une fois de plus.