Syracuse, New York – 31 octobre 2025, 23h22 HNE. Bill Belichick a savouré sa première victoire en Atlantic Coast Conference (ACC) aux commandes de North Carolina, grâce à une solide deuxième mi-temps face à Syracuse. Les Tar Heels l’ont emporté 27-10, renversant la vapeur après un début de match difficile.
« Ça fait du bien. Ça fait du bien », a déclaré un Belichick visiblement soulagé après la rencontre. « Nous avons eu quelques opportunités ces dernières semaines que nous n’avons pas pu exploiter. C’était bien d’obtenir celle-ci. Nous attendons donc avec impatience tous les autres matchs de l’ACC. »
Alors que le début de match avait été laborieux, les Tar Heels ont montré un tout autre visage en seconde période. La défense de North Carolina a muselé l’attaque de Syracuse, ne concédant aucun point après la pause. « Nous savons tous que dans le football, ce n’est pas qui on joue, mais quand on les affronte. Nous avons probablement eu de la chance de les avoir », a analysé Belichick, rappelant que Syracuse avait récemment joué contre une équipe de Clemson particulièrement redoutable.
Avec cette victoire, North Carolina (3 victoires, 5 défaites au total, 1-3 en ACC) met fin à une série de quatre défaites consécutives. Syracuse (3-6, 1-5 ACC) voit sa propre mauvaise passe s’étirer à cinq revers d’affilée. Notons que les Tar Heels avaient perdu leurs deux rencontres précédentes par la plus petite des marges, un total de quatre points.
Avant ce match, North Carolina n’avait pas dépassé les 20 points contre une équipe de la FBS (Football Bowl Subdivision). Menés 10-6 à la mi-temps, les Tar Heels ont basculé en leur faveur dès la première offensive de la seconde période. Le quarterback Gio Lopez a trouvé le receveur Demon June dans la zone d’en-but pour un gain de 9 yards. June a ensuite fait la différence, brisant un plaquage et s’élançant sur 63 yards le long de la ligne de touche droite pour un touchdown spectaculaire de 72 yards, portant le score à 13-10. Il a ensuite doublé la mise cinq yards plus loin, creusant l’écart à 20-10. Un autre touchdown, signé d’une passe de 21 yards de Lopez à Jordan Shipp, a scellé la victoire des Tar Heels, qui ont inscrit 21 points sans réponse.
Gio Lopez a brillé avec 15 passes complétées sur 19 tentées pour un total de 216 yards et 2 touchdowns. Demon June a été omniprésent, accumulant 101 yards au sol et 81 yards sur deux réceptions. Jordan Shipp a quant à lui capté six passes pour 64 yards.
« Il a fait un excellent travail en nous donnant une étincelle ce soir », a commenté Lopez à propos de June. « Il est performant dans tous les aspects du jeu. Il bloque mieux. Ce jeu de ‘screen’ nous a sortis de notre léthargie. »
Du côté de Syracuse, la situation est plus compliquée. Le jeune quarterback Joe Filardi, véritable freshman, a débuté la rencontre. Il n’a complété qu’une seule passe en première mi-temps, et sa première réussite n’est intervenue qu’à 6:12 de la fin du second quart-temps. Il termine le match avec 4 passes complétées sur 18 tentées pour seulement 39 yards. Filardi avait remplacé Rickie Collins, un transfert de LSU, qui n’avait pas réussi à inverser la tendance (0-4 en tant que titulaire) et qui avait lui-même pris la place de Steve Angeli. Ce dernier, qui avait pourtant mené l’équipe à un début de saison prometteur (3-1), a été victime d’une blessure au tendon d’Achille qui met un terme à sa saison, contractée face à Clemson. Depuis, Syracuse n’a plus gagné.
« C’était notre quatrième match du mois et nous avions d’autres joueurs sur le terrain », a défendu l’entraîneur Dino Babers, en parlant de Filardi. « J’essayais juste d’apporter une nouvelle étincelle, quelque chose de différent pour pouvoir avancer. J’espère que cela donnera un peu d’élan à notre équipe. » Babers a précisé que la décision de titulariser Filardi était basée « purement et strictement » sur ses performances à l’entraînement. « Je pensais qu’il essayait de protéger le ballon, de bien le diriger. Souvent, on a tendance à blâmer le quarterback, mais il y a dix autres personnes sur le terrain. »
Les entraînements n’ont cependant pas été parfaits, ni pour Filardi ni pour l’offensive de Syracuse ce soir-là.
Le seul touchdown de Syracuse en première mi-temps est venu de sa propre défense. Après que Shamar Easter ait perdu le ballon sur une courte distance à la suite d’une action de Lopez, le linebacker Anwar Sparrow l’a récupéré et parcouru 51 yards pour marquer, donnant ainsi l’avantage aux Orange 7-3 à 4:38 de la fin du premier quart-temps.
Les points de Syracuse ont été assurés par Réce Verhoff, qui a réussi des field goals de 24 et 43 yards, ainsi qu’un autre de 31 yards de Tripp Woody.
Malgré leurs efforts, Syracuse n’a obtenu que 12 premières tentatives et a généré 147 yards offensifs, pour une moyenne de seulement 2,9 yards par jeu.