Publié le 25 octobre 2025, 12h42. La Maison Blanche a vu disparaître l’une de ses institutions les plus emblématiques : le cinéma familial, récemment démoli pour faire place à un projet d’envergure. Cette salle, témoin de décennies de vie présidentielle, a accueilli des projections mémorables avant de céder sa place.
- Le White House Family Theatre, transformé en 1942 à partir d’un vestiaire, a été démoli cette semaine.
- Cette démolition s’inscrit dans le cadre d’un vaste projet visant à construire une nouvelle salle de bal de 300 millions de dollars voulu par le président Donald Trump.
- La salle de cinéma, qui a diverti de nombreux présidents et leurs familles, a été le théâtre de projections allant de films d’actualité à des œuvres cinématographiques marquantes.
C’est en 1942, sous la présidence de Franklin D. Roosevelt, qu’un vestiaire de l’aile Est fut aménagé pour devenir la salle de projection qui allait devenir le White House Family Theatre. Dès ses débuts, le président Roosevelt y suivait les actualités de la Seconde Guerre mondiale, consciente de l’importance du divertissement en temps de crise. « Le divertissement est toujours un bien national, inestimable en temps de paix, elle est indispensable en temps de guerre », déclarait-il en 1943.
L’histoire du cinéma à la Maison Blanche remonte toutefois bien avant cette transformation. Dès 1915, Woodrow Wilson avait déjà fait projeter le film « La Naissance d’une nation » dans la salle Est. Par la suite, de nombreux présidents ont entretenu cette tradition. La bibliothèque George W. Bush rapporte que les projections étaient organisées pour des événements officiels, mais aussi pour le plaisir du président, de sa famille et de ses proches. L’ancien président Bill Clinton avait d’ailleurs qualifié cette salle de « merveilleuse », soulignant la chance de recevoir de nombreux films.
Au fil des ans, le théâtre, d’une capacité de 42 places, a connu plusieurs rénovations, passant d’une décoration sobre à un « design entièrement rouge » plus récent. Il a accueilli une diversité de genres cinématographiques. En janvier 1977, Jimmy Carter avait édicté la règle de ne projeter que des films « familiaux », une directive qui fut temporairement enfreinte lors du Noël suivant avec la projection involontaire de « Midnight Cowboy ».
Steven Spielberg a raconté en 2011 une anecdote mémorable concernant la projection de son film « E.T. l’extra-terrestre » pour le président Ronald Reagan. Il se souvient avec émotion de la réaction du président, qui avait remercié l’équipe du film avant de faire une plaisanterie sur la véracité des événements dépeints à l’écran, provoquant l’hilarité générale.
La démolition du Théâtre familial de la Maison Blanche s’inscrit dans le cadre d’un projet de construction plus vaste visant à édifier une nouvelle salle de bal, dont le coût s’élèverait à 300 millions de dollars. Cette initiative entraîne la disparition d’autres éléments historiques de l’aile Est, qui accueillait traditionnellement le bureau de la Première Dame, ainsi qu’un portique et une colonnade reliant l’aile à la résidence exécutive.