L’une des figures les plus marquantes de l’histoire du baseball, Bill Mazeroski, est décédé vendredi à l’âge de 89 ans. Si sa défense exceptionnelle au poste de deuxième but lui a valu une place au Panthéon, c’est surtout son coup de circuit décisif lors du septième match de la Série mondiale de 1960 qui restera gravé dans les mémoires des fans.
« C’est étrange, n’est-ce pas ? » avait déclaré Mazeroski lors de son intronisation au Hall of Fame en 2001. « On se souvient de moi pour ce coup de circuit, et on m’a intronisé pour ma défense. »
Bob Nutting, président des Pirates de Pittsburgh, a exprimé le deuil de toute l’organisation : « Tout le monde au sein de l’organisation des Pirates est profondément attristé par la perte de Bill Mazeroski. » Il a ajouté : « Son nom restera à jamais associé au coup de circuit le plus important de l’histoire du baseball et au championnat de la Série mondiale de 1960, mais je me souviendrai surtout de l’homme qu’il était : humble, gracieux et fier d’être un Pirate. »
Ce coup de circuit a permis aux Pirates de remporter leur premier titre de Série mondiale depuis 1925, malgré un bilan de points inférieur de 28 à celui des Yankees de New York sur l’ensemble des sept matchs (55-27). L’écart de points négatif de Pittsburgh demeure la plus grande différence surmontée par un vainqueur de la Série mondiale.
Mazeroski avait affiché une moyenne au bâton de ,320 (8 coups sûrs sur 25 tentatives) avec deux circuits et 5 points produits au cours de la série.
Pour rendre hommage à Mazeroski, voici dix autres coups de circuit emblématiques de l’histoire du baseball, présentés par ordre chronologique :
3 octobre 1951 : « Les Giants gagnent la pennant ! » Après avoir mené de 13 matchs sur leurs rivaux des Dodgers de Brooklyn le 11 août, les Giants de New York ont réalisé une fin de saison spectaculaire avec 37 victoires pour 7 défaites, ce qui a conduit à une égalité en tête de la Ligue nationale. Une série de trois matchs a été nécessaire pour déterminer le champion. Les Giants ont remporté le premier match, les Dodgers le second, forçant un troisième et dernier affrontement. Ce match a été le premier à être diffusé à la télévision nationale. Les Dodgers menaient 4-1 en neuvième manche, mais les Giants ont renversé la situation. Ralph Branca a remplacé Don Newcombe au monticule. À 4-2, avec deux coureurs sur les buts et un retrait, Bobby Thomson a frappé un coup de circuit de trois points qui a scellé la victoire et la conquête de la pennant.
« Les Giants gagnent la pennant ! Les Giants gagnent la pennant ! » s’est exclamé le commentateur radio Russ Hodges.
8 avril 1974 : Aaron dépasse le record de Ruth Pendant plus de 50 ans, Babe Ruth a été le roi incontesté du coup de circuit, avec 714 circuits en carrière. Mais en 1974, après seulement trois matchs, Hank Aaron a dépassé la légende en frappant son 715e circuit en carrière contre le lanceur gaucher Al Downing des Dodgers.
« Il est parti ! C’est le 715e ! » a déclaré le commentateur légendaire Milo Hamilton. « Il y a un nouveau champion de tous les temps au nombre de circuits, et c’est Henry Aaron. »
« Quel moment merveilleux pour le baseball, » a déclaré Vin Scully sur la diffusion des Dodgers. « Quel moment merveilleux pour Atlanta et l’État de Géorgie. Quel moment merveilleux pour le pays et le monde. »
Match 6 de la Série mondiale de 1975 : Fisk agite la balle La Série mondiale de 1975 est considérée comme l’une des plus grandes de tous les temps. Les trois premiers matchs ont été remportés par un seul point, les Reds revenant au neuvième manche du match 2 et les Red Sox faisant de même pour égaliser le match 3. Alors que Boston était au bord de l’élimination et menait 6-3 en huitième manche du match 6, le frappeur suppléant Bernie Carbo a frappé un circuit de trois points pour égaliser le score. Quatre manches plus tard, le membre du Panthéon Carlton Fisk a frappé un coup de circuit décisif le long de la ligne de champ gauche au Fenway Park pour sauver la saison des Red Sox. Il a agité la balle pour confirmer qu’elle était bonne alors qu’il quittait le marbre.
L’angle de diffusion montrant Fisk agiter la balle a été le fruit du hasard. L’opérateur de caméra à l’intérieur du Monstre Vert était distrait par un rat et, au lieu de suivre la trajectoire de la balle, la caméra est restée fixée sur Fisk.
Match 6 de la Série mondiale de 1977 : M. Octobre En réalité, il s’agit de trois circuits. Après avoir frappé un circuit lors de son dernier passage au bâton du match 5, le frappeur puissant des Yankees, Reggie Jackson, a frappé trois circuits lors de ses trois premiers passages au bâton du match 6, menant les Yankees à leur premier titre de Série mondiale depuis 1962. Jackson a frappé quatre circuits contre quatre lanceurs différents lors de quatre passages au bâton répartis entre les matchs 5 et 6.
À l’époque, il ne s’agissait que du troisième match à trois circuits de l’histoire de la Série mondiale. Babe Ruth l’avait fait deux fois auparavant : le match 4 de la Série mondiale de 1926 et le match 4 de la Série mondiale de 1928.
2 octobre 1978 : Bucky bleepin’ Dent Le 19 juillet, les Yankees accusaient un retard de 14 matchs sur les Red Sox dans la division AL Est. Une fin de saison torride – 52 victoires pour 21 défaites – a permis à New York d’égaler Boston en tête de la division à la fin de la saison régulière. Les rivaux acharnés ont disputé un match 163 pour déterminer le vainqueur de la division. Le vainqueur affronterait les Royals dans la série ALCS, tandis que le perdant rentrerait chez lui. Les Red Sox menaient 2-0 en septième manche avec le partant Mike Torrez semblant en contrôle. Des simples consécutifs avec un retrait ont mis le point égalisateur sur les buts pour New York, puis l’arrêt-court Bucky Dent, peu connu pour sa puissance, a renversé le match avec un circuit de trois points. Les Yankees ont pris l’avantage 3-2 et ont finalement remporté le match 5-4. Dent n’avait frappé que quatre circuits avant le match 163 et a pris sa retraite avec 40 circuits en près de 1 400 matchs sur 12 saisons. Lui et les Yankees ont terminé le retournement de situation dans la division AL Est et ont remporté la Série mondiale.
Match 1 de la Série mondiale de 1988 : Gibson sur une jambe Les blessures au genou et à la cuisse ont tenu Kirk Gibson, le joueur le plus précieux de la Ligue nationale cette année-là, à l’écart de la Série mondiale de 1988. Ou du moins, c’est ce que l’on pensait. Alors que les Dodgers étaient menés 4-3 avec deux retraits en neuvième manche contre le releveur des Athletics, membre du Panthéon, Dennis Eckersley, Gibson, visiblement boiteux, a frappé comme frappeur suppléant à la place d’Alejandro Pena, et a frappé un circuit de deux points pour remporter la victoire à droite.
« Toute l’année, ils se sont tournés vers lui pour allumer le feu, et toute l’année, il a répondu à l’appel, » a déclaré Vin Scully sur la diffusion. «… Un ballon haut dans le champ droit ! Elle est partie ! Dans une année qui a été si improbable, l’impossible s’est produit. » Les Dodgers ont remporté la Série mondiale en cinq matchs. Le coup de circuit décisif du match 1 a été la seule fois que Gibson a joué dans la série.
Match 6 de la Série mondiale de 1991 : « On se retrouve demain soir ! » Les Twins étaient en difficulté avant le match 6 de la Série mondiale de 1991. Menant 3-2 dans la série contre les Braves et affrontant Steve Avery, le joueur le plus précieux de la série NLCS cette année-là, au match 6, Kirby Puckett a mis le Minnesota sur son dos. Il a ouvert le score avec un triple productif en première manche. En troisième manche, il a privé Ron Gant d’un circuit de deux points égalisateur. Alors que le score était égalisé 3-3 en onzième manche, Puckett a sauvé la saison des Twins (encore une fois) avec un circuit décisif pour forcer un match 7.
« Et on se retrouve demain soir ! » a déclaré le commentateur Jack Buck après le coup de circuit décisif de Puckett.
L’exploit de Puckett au match 6 a permis le duel classique des lanceurs du match 7 entre Jack Morris et John Smoltz. Morris a lancé un blanchissage complet en 10 manches pour une victoire de 1-0, donnant aux Twins leur deuxième titre de Série mondiale en cinq ans.
Match 6 de la Série mondiale de 1993 : « Touchez toutes les bases, Joe ! » Le coup de circuit de Mazeroski en 1960 a été le premier circuit décisif de l’histoire de la Série mondiale. Ce n’était pas le dernier. Alors que les Blue Jays cherchaient à conserver leur titre en 1993, Joe Carter s’est présenté au marbre contre le releveur des Phillies, Mitch Williams, avec deux coureurs sur les buts et Toronto menant 6-5 en neuvième manche du match 6. Cinq lancers plus tard, les Blue Jays avaient remporté leur deuxième titre consécutif.
« Touchez toutes les bases, Joe ! Vous ne frapperez jamais de circuit plus important de votre vie ! » s’est exclamé le commentateur légendaire des Blue Jays, Tom Cheek, après le coup de circuit de trois points décisif de Carter.
7 septembre 1998 : Big Mac frappe le no 62 Après avoir frappé 61 circuits en 1961, Roger Maris a été le roi du circuit en une saison pendant près de 40 ans. Le record a tenu jusqu’en 1998, lorsque Mark McGwire et Sammy Sosa se sont lancés dans une course aux circuits qui a relancé un sport qui se remettait encore de la grève de 1994-95. McGwire a battu le record de Maris avec son 62e circuit le 7 septembre.
« Le long de la ligne de champ gauche. Est-ce suffisant ? Parti ! Le voilà. 62 ! » a déclaré le membre du Panthéon Jack Buck sur la diffusion. « Touchez la première base, Mark, vous êtes le nouveau roi du circuit en une saison ! » McGwire a terminé la saison avec un record de 70 circuits. Sosa a également dépassé Maris cette année-là, frappant 66 circuits.
7 août 2007 : Bonds bat le record d’Aaron Les 70 circuits de McGwire ont été de courte durée en tant que record de la saison. Barry Bonds a frappé 73 circuits trois ans plus tard, en 2001. Bonds a frappé 45 circuits en 2002, 45 circuits en 2003 et encore 45 circuits en 2004. En 2007, le record de 755 circuits en carrière de Hank Aaron était à portée de main. Le 7 août, Bonds a envoyé le lanceur gaucher Mike Bacsick dans les gradins pour son 756e circuit en carrière.
Bonds a ajouté six autres circuits cette saison et reste le meilleur frappeur de tous les temps avec 766 circuits en carrière.