Les Bills de Buffalo ont non seulement vu leur saison invaincue s’achever sur une défaite cinglante 23-20 face aux Patriots, mais ont également vu s’interrompre une statistique historique. En concédant trois revirements pour n’en provoquer qu’un seul, les Bills ont mis fin à une série impressionnante de 26 matchs (y compris les playoffs) durant lesquels ils n’avaient jamais perdu la bataille des pertes de balle. C’était la plus longue série de ce type enregistrée dans l’histoire de la NFL, remontant à 1940.
Ce revers face aux Patriots marque la première fois depuis la semaine 7 de la saison 2023 que Buffalo perd cette statistique cruciale, coïncidence frappante, cette défaite était également survenue contre la même équipe de la Nouvelle-Angleterre.
Les erreurs ont débuté dès les premières minutes du match. Lors de la première possession des Bills, une action apparemment bien orchestrée a mal tourné entre Josh Allen et Dawson Knox, aboutissant à une récupération du ballon par Joshua Farmer, joueur des Patriots. La défense adverse n’a pas tardé à récidiver : avant la fin du premier quart-temps, Robert Spillane a arraché le ballon des mains de Keon Coleman, permettant à Jaylinn Hawkins de s’en emparer. Marcus Jones a scellé le sort des turnovers pour New England en interceptant une passe d’Allen destinée à Khalil Shakir, portant ainsi à trois le nombre de pertes de balle infligées aux Bills.
Si la capacité à récupérer le ballon est une composante essentielle de la bataille des turnovers, l’aptitude des Patriots à éviter eux-mêmes les pertes de balle a également joué un rôle significatif dans ce match. Bien qu’ils aient frôlé la correctionnelle à plusieurs reprises, notamment avec un fumble de Rhamondre Stevenson peu après le premier revirement des Bills et un autre lors d’un retour de coup d’envoi par Antonio Gibson, la Nouvelle-Angleterre a réussi à conserver la possession. Ces ballons récupérés ont finalement pesé lourd dans la balance du score final.