Publié le 16 février 2024 à 22h33. L’avenir du cricket néo-zélandais est en suspens alors que la NZC (New Zealand Cricket) évalue différentes options pour sa compétition nationale T20, face à un exode croissant de joueurs vers des ligues plus lucratives à l’étranger.
- La NZC examine la possibilité de créer une ligue de franchise T20 ou de maintenir le format actuel du Super Smash.
- Plusieurs joueurs néo-zélandais de premier plan ont récemment renoncé à leurs contrats centraux pour privilégier des opportunités à l’étranger.
- Un rapport de Deloitte, attendu fin février, devrait éclairer les prochaines étapes.
Le cricket néo-zélandais est à la croisée des chemins. La NZC est confrontée à un défi majeur : retenir ses meilleurs talents face à l’attrait financier des ligues T20 australienne, sud-africaine et émiratienne. Des contrats pluriannuels alléchants sont proposés aux joueurs, les incitant à envisager de quitter le système national.
Selon Richard Boock, directeur des affaires publiques de la NZC, l’organisation s’adapte à l’évolution du cricket professionnel.
« La NZC comprend que le paysage du cricket professionnel évolue rapidement et continue d’adopter une approche flexible et pragmatique en matière de contrats centraux. »
Richard Boock, directeur des affaires publiques de la NZC
L’avenir de la compétition nationale T20 est au cœur des préoccupations. La NZC, avec l’aide de Deloitte, évalue actuellement différentes options, notamment un modèle de franchise et le maintien du statu quo avec le Super Smash.
« En ce qui concerne la compétition nationale T20 de la saison prochaine, avec l’aide de Deloitte, nous évaluons actuellement les différentes options disponibles, y compris les modèles de franchise et le statu quo Super Smash. »
Richard Boock, directeur des affaires publiques de la NZC
L’organisation précise qu’il n’y a aucune incertitude quant à l’organisation d’une compétition nationale T20 l’été prochain, mais sa forme reste à déterminer.
Cette situation intervient alors que Sky TV a acquis les droits de diffusion du cricket international en Nouvelle-Zélande à partir de l’été 2026-2027, mais le Super Smash n’est pas inclus dans cet accord. Sans offre d’un autre diffuseur, la couverture du Super Smash pourrait être considérablement réduite, à l’image de ce qui se passe déjà avec le Trophée Ford de 50 overs et le Plunket Shield de première classe.
Le projet, baptisé « Projet Bigger Smash », vise à créer une compétition T20 de franchise soutenue par le secteur privé, ou à intégrer une équipe néo-zélandaise à la Big Bash League australienne (BBL). Cependant, ce projet a suscité des tensions internes, comme en témoigne la démission de Scott Weenink, l’ancien directeur général de la NZC, en décembre dernier, en raison de divergences sur l’orientation future du cricket néo-zélandais.
« Il y avait des points de vue différents sur les priorités futures de la NZC, y compris l’orientation à long terme du jeu et le meilleur rôle du cricket T20 en Nouvelle-Zélande. »
Le rapport de Deloitte, initialement censé formuler une recommandation claire, se contentera désormais de présenter les avantages et les inconvénients de chaque option. Un retard dans la prise de décision pourrait dissuader les investisseurs potentiels.
Plusieurs joueurs ont déjà choisi de privilégier les opportunités à l’étranger. En 2022, Trent Boult a renoncé à son contrat central pour devenir un joueur freelance T20. L’année suivante, il a signé un accord de jeu occasionnel, lui permettant de jouer pour les Black Caps tout en poursuivant sa carrière en franchise. Kane Williamson et Devon Conway ont suivi le même chemin en 2024, rejoints par Finn Allen, Tim Seifert et Lockie Ferguson.
La NZC a dû faire preuve de flexibilité pour sélectionner des joueurs sans contrat pour la Coupe du monde T20 de cette année, et il reste incertain si les contrats centraux de l’année prochaine seront maintenus, compte tenu de la Coupe du monde à 50 overs qui se déroulera en Afrique du Sud.
L’adoption d’un modèle de franchise pourrait inciter les joueurs à privilégier les contrats nationaux, même si cela implique des revenus inférieurs. Finn Allen, après avoir passé l’été à jouer pour les Scorchers de Perth, a déclaré que son objectif principal était de progresser en tant que joueur de cricket, et non de maximiser ses gains.
Par ailleurs, la NZC étudie la possibilité d’une représentation dans la BBL à partir de 2028, si Cricket Australia donne son accord pour l’ajout d’équipes d’expansion. Une décision concernant l’avenir de la compétition nationale T20 est attendue au deuxième trimestre 2026, et la NZC espère nommer un nouveau directeur général d’ici la fin mars.
Alex Powell est journaliste sportif pour le New Zealand Herald. Il travaille dans le domaine du journalisme sportif depuis 2016.