Coup de tonnerre dans le monde du basketball américain : Chauncey Billups, entraîneur des Portland Trail Blazers, a été arrêté ce jeudi matin à Portland. Il est soupçonné de blanchiment d’argent et de fraude électronique dans le cadre d’une opération de paris illégaux à enjeux élevés, orchestrée par le crime organisé.
En conséquence de cette affaire, et dans une autre affaire distincte impliquant le joueur Terry Rozier du Miami Heat, la NBA a annoncé la mise en congé immédiat des deux hommes. « Nous examinons actuellement les actes d’accusation fédéraux annoncés aujourd’hui. Terry Rozier et Chauncey Billups sont mis en congé immédiat de leurs équipes, et nous continuerons de coopérer avec les autorités compétentes. Nous prenons ces allégations très au sérieux, et l’intégrité de notre jeu reste notre priorité absolue », a déclaré un porte-parole de la ligue.
Selon l’acte d’accusation, le rôle de Chauncey Billups au sein de cette organisation consistait à attirer des individus fortunés vers des parties de poker clandestines. Ces parties étaient truquées grâce à des technologies sophistiquées, telles que des machines à mélanger les cartes trafiquées, des tables à rayons X capables de lire les cartes face cachée, ou encore des lentilles de contact et lunettes spéciales permettant de décrypter des cartes marquées. Ce stratagème élaboré, en place depuis au moins 2019, visait à escroquer les participants de plusieurs dizaines de millions de dollars. Billups, ancien joueur emblématique intronisé au Hall of Fame, ainsi que Damon Jones, ancien joueur NBA également mis en cause, auraient été utilisés pour recruter les victimes.
Dans l’immédiat, Tiago Splitter a été nommé entraîneur par intérim des Portland Trail Blazers ce jeudi. Cette nomination intervient au lendemain de la défaite de l’équipe face aux Minnesota Timberwolves (118-114) lors de leur match d’ouverture de saison.
L’expérience de Splitter à la tête de l’équipe pourrait être de courte durée, le temps que la situation de Billups se clarifie. Notons que quatre des six entraîneurs adjoints des Blazers en sont à leur première année dans l’équipe, seuls James Posey et Ronnie Burrell ayant deux ans d’ancienneté. Néanmoins, Tiago Splitter possède une expérience d’entraîneur principal en dehors de la NBA. Il a dirigé le Paris Basketball Club durant la saison 2024-2025, remportant la Coupe de France et atteignant les playoffs de l’EuroLeague. Auparavant, il avait officié comme assistant en NBA pour les Houston Rockets et les Brooklyn Nets.
Durant sa carrière de joueur, Tiago Splitter a évolué pendant sept saisons en NBA, principalement avec les Spurs de San Antonio, avec qui il a remporté le championnat en 2014. Il possède également un riche parcours international.