USC : La brigade des running backs décimée avant un calendrier crucial
L’équipe de football américain de l’USC se retrouve confrontée à une crise de profondeur à un poste clé, celui de running back, après la blessure de plusieurs joueurs importants lors de la victoire contre Michigan. Waymond Jordan, pilier de l’attaque au sol, devrait manquer plusieurs semaines de compétition, tandis qu’Eli Sanders pourrait voir sa saison écourtée.
Des blessures en cascade et un effectif réduit
Le running back vedette Waymond Jordan a dû quitter le terrain durant la rencontre de la semaine 7 contre Michigan, suite à une blessure à la cheville. Jordan, qui s’était affirmé comme une option offensive majeure en première moitié de saison, avait enregistré 11 courses pour 39 yards avant de sortir. Ses statistiques parlent pour lui : 576 yards à la course, le plaçant troisième chez les porteurs de ballon de la Big Ten, avec une moyenne de 6,5 yards par tentative, également troisième du classement. Il menait également l’équipe avec cinq touchdowns au sol.
La situation s’est aggravée avec la sortie prématurée d’Eli Sanders, le numéro 2, dès la première mi-temps. L’entraîneur Lincoln Riley a exprimé de sérieuses craintes quant à une possible fin de saison pour Sanders, qui fera l’objet d’examens complémentaires.
Ces défections s’ajoutent à une liste déjà longue : Harry Dalton III était déjà absent, et le jeune Riley Wormley n’était pas disponible. Le deuxième année Bryan Jackson, initialement considéré comme « out » en raison d’un « orteil en gazon » (turf toe) et dont la participation était très limitée lors des entraînements, a néanmoins dû entrer en jeu après les blessures de Jordan et Sanders. Il a effectué cinq courses pour 35 yards.
« C’est une situation unique », a commenté Lincoln Riley après le match. « C’était évidemment un problème de bien-être pour le joueur. Il s’est entraîné de manière très limitée ces dernières semaines. On s’attendait à ce que, s’il ne se passait rien de catastrophique, nous ne le fassions pas jouer. Le match a évolué, avec des blessures auxquelles on ne s’attend évidemment jamais. Nous avons pu contacter le bureau de la ligue pour expliquer la situation. Nos médecins lui ont donné le feu vert médical. Encore une fois, cela est devenu simplement une question de bien-être pour nous. Nous avons veillé à ce qu’il soit autorisé. »
Un calendrier exigeant à relever
La profondeur de la brigade de running backs de l’USC sera mise à rude épreuve lors d’une période critique du calendrier. La capacité de Bryan Jackson à jouer est une aubaine considérable pour l’équipe qui aborde une série de rencontres difficiles. L’USC affrontera son deuxième adversaire classé consécutivement lors de la semaine 8, en déplacement chez son rival, Notre Dame, actuellement seizième au classement.
Une semaine de repos (bye week) est prévue pour la semaine 9, offrant une opportunité de récupération et de rétablissement pour l’effectif. Ensuite, le 1er novembre, les Trojans se déplaceront pour affronter une solide équipe du Nebraska. Le mois prochain réserve également des matchs de conférence contre Northwestern et Iowa.
Malgré ces adversités, l’attaque au sol de l’USC a démontré sa résilience lors du match contre la défense réputée du Michigan. Bryan Jackson a inscrit le touchdown décisif en quatrième quart-temps, affichant une moyenne impressionnante de sept yards par course. De son côté, le « walk-on » (joueur non boursier) King Muñez a particulièrement impressionné en endossant un rôle prépondérant. Il a totalisé 18 courses pour 158 yards et un touchdown, un record personnel.