Alex Ovechkin a écrit une nouvelle page d’histoire du hockey, mercredi soir, devenant le premier joueur de la Ligue Nationale de Hockey (LNH) à atteindre le cap des 900 buts en carrière. Un exploit qui a failli être moins mémorable en raison d’une petite manœuvre du gardien des Blues de St. Louis, Jordan Binnington, qui avait dissimulé le précieux palet. Ce dernier fut finalement récupéré après une courte discussion.
Lors de la deuxième période de la rencontre remportée 6-1 par les Capitals de Washington, Ovechkin a intercepté une passe destinée à son coéquipier Nathan Walker. Le palet a finalement été récupéré par le défenseur des Capitals, Jakob Chychrun, dont le tir à la limite de la zone a rebondi sur les bandes. Alex Ovechkin a su exploiter le retour de lancer pour marquer son troisième but de la saison d’un revers précis. Le meilleur marqueur de l’histoire de la LNH est ainsi devenu le premier joueur à franchir le seuil des 900 réalisations.
Alors que ses coéquipiers célébraient ce moment historique avec « Ovi », le gardien des Blues, Jordan Binnington, a tenté de subtiliser le palet. Il l’a d’abord poussé hors du filet avec sa crosse avant de le saisir dans son gant. Après avoir retiré sa main de son bloqueur, il a ensuite dissimulé le palet à l’arrière de son pantalon, sous le regard des caméras de télévision.
Peu de temps après, l’arbitre de ligne Michel Cormier a échangé quelques mots avec le gardien dans son demi-cercle. Suite à cet échange, Binnington a finalement sorti le palet de son pantalon pour le remettre à l’officiel.
Alex Ovechkin a ensuite posé pour des photographies avec le palet symbolique dans le vestiaire des Capitals, après la rencontre.
Jordan Binnington, qui avait cédé quatre buts sur 15 tirs face à Washington, a été remplacé à 9:28 de la deuxième période. Il n’a pas souhaité s’exprimer auprès des journalistes après le match. Son équipe et son entraîneur, Jim Montgomery, n’ont pas commenté l’incident, le coach des Capitals soulignant que le moment historique d’Ovechkin avait galvanisé son équipe. « Je pense que cela a beaucoup contribué à leur succès. Pour nous, nous n’avons pas su gérer le moment assez bien, c’est certain », a-t-il déclaré.
Interrogé sur la récupération du palet, Alex Ovechkin a simplement déclaré : « Oui, je l’ai vu. Je ne ferai aucun commentaire. »
Le gardien des Capitals, Logan Thompson, n’a pas été témoin de la manœuvre de Binnington mais a préféré rester positif quant aux intentions de son homologue. « J’étais juste tellement heureux que ‘O’ l’ait eu. Je ne sais pas, peut-être qu’il essayait de le saisir pour le lui donner. Qui sait ? » a confié Thompson, auteur de 23 arrêts lors de cette victoire.
Alex Ovechkin s’est montré soulagé d’avoir franchi ce cap important. « Il y a quelques jours, quelqu’un m’a demandé si j’y pensais. Bien sûr. C’est un chiffre énorme », a-t-il commenté. « Personne ne l’a jamais fait dans l’histoire de la LNH, et être le premier joueur à le faire est un moment spécial. »