Le Queensland se prépare à un automne marqué par une baisse des précipitations et une hausse des températures, selon les prévisions du Bureau de météorologie. Cette évolution pourrait apporter un soulagement aux communautés touchées par les récentes inondations, mais inquiète les agriculteurs confrontés à une possible sécheresse.
Zhi-Weng Chua, climatologue principal au Bureau de météorologie, estime que les probabilités d’un automne plus sec que la moyenne s’élèvent à 70 à 80 %. « Au fur et à mesure que la saison avance, en avril et mai, un signal de sécheresse commence à émerger. À la fin de la saison, en mai, des précipitations inférieures à la moyenne sont plus probables », a-t-il déclaré.
Cette perspective est accueillie favorablement par Shane McCarthy, président général d’AgForce, qui élève des moutons et des bovins à Hughenden. Les inondations record ont causé la perte d’un nombre important de bétail et isolé des communautés. « Nous ne sommes pas du genre à repousser la pluie, mais à ce stade, nous pourrions faire une petite pause », a-t-il confié. Il souligne que les pluies ont été exceptionnellement abondantes dans certaines régions.
Cependant, la situation reste incertaine. Le Bureau de météorologie prévoit des précipitations supérieures à la moyenne pour le mois de mars, ce qui pourrait entraîner une activité tropicale accrue. « Sur la base des prévisions à long terme, nous nous attendons à ce que des conditions pluviométriques supérieures à la moyenne soient plus probables qu’improbables pour le mois de mars », a précisé M. Chua.
Dans le nord-ouest du Queensland, les éleveurs sont toujours à la recherche de bétail disparu suite aux inondations. À Kingaroy, à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Brisbane, Peter Howlett, producteur de soja, déplore un manque de pluie depuis la veille de Noël. « Nous avons raté quelque chose, tout comme quelques producteurs de la région », a-t-il affirmé, exprimant son besoin urgent de pluie avant le début des récoltes en mai. « Les cultures commencent à mûrir, à remplir les gousses, donc l’eau est critique en ce moment », a-t-il ajouté.
M. Chua a indiqué que des pluies pourraient encore se produire au début de l’automne, mais que les chances de conditions plus sèches augmenteraient vers la fin de la saison.
En ce qui concerne les températures, le Bureau de météorologie prévoit un début d’automne plus froid que la moyenne dans la plupart des régions de l’État, à l’exception de la côte sud-est. Cette dernière pourrait connaître des températures supérieures à la moyenne. « Au fur et à mesure que nous entrons dans la saison, pour la moitié sud du Queensland, il y a un risque accru de températures supérieures à la moyenne », a expliqué M. Chua. Il a également souligné que les températures nocturnes pourraient être plus élevées que la moyenne en mars, mais que cette tendance pourrait ne pas se poursuivre dans le nord.
Les températures moyennes devraient être de 1 à 2 degrés Celsius au-dessus de la moyenne dans le sud du Queensland et de 0 à 1 °C au-dessus de la moyenne dans le nord. M. Chua a toutefois précisé que des variations locales plus fraîches pourraient se produire. « De semaine en semaine, de jour en jour, vous pouvez toujours obtenir des tendances plus fraîches qui s’écartent de cette anomalie moyenne sur toute la saison », a-t-il conclu.