Liverpool a été plongée dans le silence samedi soir, lorsque le boxeur texan Carlos Figueroa a stoppé le combat contre le champion local Rocky Ball au onzième round. La défaite a mis fin au rêve de Ball de poursuivre la longue tradition de champions de boxe de la ville.
Figueroa, 29 ans, a répondu à l’hostilité du public de Liverpool – une arène de 7 500 places comble et fervente – en offrant un spectacle de puissance et de précision. Le combat a débuté sur un rythme effréné, Ball lançant 145 coups dans les trois premiers rounds, tandis que Figueroa en décochait 204. Malgré un désavantage de taille significatif – Ball mesurant seulement 1,57 m (5ft 2in) contre 1,83 m (6ft) pour Figueroa – le boxeur de Kirkby avait affirmé préférer attaquer des adversaires plus grands.
Le milieu de combat a vu Figueroa prendre l’ascendant, le visage de Ball commençant à rougir sous les coups. « Championnat rounds. C’est votre territoire maintenant », a encouragé son équipe. Ball a réagi avec une série d’attaques au huitième round, mais Figueroa a su absorber les coups et riposter au corps.
La fin du combat est survenue de manière abrupte. Après un premier crochet gauche, Ball s’est relevé avec difficulté au compte de neuf. Figueroa a alors senti l’opportunité et a enchaîné avec une combinaison gauche-droite-gauche qui a mis fin au combat.
L’arrêt du combat a provoqué une brève altercation, Andrew Cain, un membre de l’équipe de Ball qui avait également remporté son combat en sous-carte, semblant porter un coup de pied à un membre de l’équipe de Figueroa. La situation a été rapidement maîtrisée.
Les juges avaient légèrement favorisé Figueroa au moment de l’arrêt, avec deux des trois cartes de pointage en sa faveur. Figueroa a ainsi confirmé sa réputation de « Heartbreaker » (briseur de cœurs), au grand désespoir des supporters de Ball, qui voyaient en lui le successeur de légendes locales telles que John Conteh et Natasha Jonas.