La course aux qualifications pour le tournoi de basketball universitaire (NCAA) s’intensifie à l’approche de la fin de la saison régulière, et la sélection des équipes participantes devient de plus en plus incertaine. Plusieurs rencontres ce week-end pourraient s’avérer décisives pour les formations qui espèrent encore décrocher leur billet.
VCU, actuellement sur la ligne de partage des eaux, aura l’occasion de se distinguer en défiant Saint Louis, classée 18e au niveau national, sur son terrain ce vendredi soir. Une victoire serait un atout majeur pour les Rams, qui pourraient ainsi gagner plusieurs places dans le classement WAB, un indicateur clé pris en compte par le comité de sélection.
Miami (Ohio), quant à elle, vise à rester invaincue à domicile face à Bowling Green. Les Redhawks avaient déjà battu les Falcons 93 à 83 le 30 décembre dernier, mais l’enjeu est désormais plus important pour leurs chances d’obtenir une qualification directe.
Missouri, après une victoire importante contre Vanderbilt mercredi, renforce également ses arguments. Les Tigers, malgré un calendrier de matchs non universitaires peu ambitieux, ont démontré leur potentiel en remportant des victoires notables contre Florida et sur le terrain de Kentucky.
USC devra composer sans son meilleur marqueur, Chad Baker-Mazara, blessé au genou, lors de son match contre Oregon. L’absence du joueur pourrait influencer le déroulement de la rencontre, même si les Trojans devraient logiquement s’imposer.
TCU, après une défaite contre UCF mardi, est sous pression pour confirmer son niveau en recevant West Virginia et Arizona State. La constance sera essentielle pour convaincre le comité de sélection.
West Virginia, après une défaite à domicile contre Utah, aborde son déplacement à TCU dans une situation désespérée. Une victoire est impérative pour les Mountaineers, qui devront enchaîner les succès pour espérer une qualification.
Seton Hall, après une défaite contre DePaul mercredi, est également en difficulté. Une défaite contre Georgetown pourrait sceller son sort, tandis qu’une victoire contre UConn le 28 février pourrait lui offrir une bouée de sauvetage.
San Diego State affrontera Colorado State dans un match qui pourrait relancer ses chances. Les Aztecs auront ensuite des rencontres cruciales contre Utah State, New Mexico et Boise State.
Cal, de son côté, devra battre Stanford pour rester dans la course. Les Bears auront l’occasion de consolider leur position lors des prochaines rencontres.
UCLA, actuellement en position favorable, devra faire face à Illinois, une équipe en pleine forme. Les Bruins n’ont pas beaucoup de marge d’erreur et devront se montrer à la hauteur.
New Mexico, avant un match important contre Nevada, devra d’abord s’imposer sur le terrain de Fresno State. Les Lobos devront éviter de se laisser distancer par leurs concurrents.
Auburn, en perte de vitesse avec cinq défaites consécutives, aura besoin d’une victoire contre Kentucky pour relancer la dynamique. Les Tigers devront impérativement retrouver un niveau de jeu convaincant.
Texas A&M, après avoir mis fin à une série de quatre défaites, affrontera Oklahoma et Arkansas à l’extérieur. Les Aggies devront confirmer leur regain de forme pour espérer une qualification.
UCF, après avoir battu TCU, tentera de poursuivre sur sa lancée en se déplaçant à Utah. Les Knights devront rester concentrés pour conserver leur position favorable.
Saint Mary’s, après une victoire serrée contre Seattle, affrontera Washington State. Les Gaels devront rester sur la bonne voie avant d’affronter Santa Clara et Gonzaga.
Santa Clara, après une défaite contre Gonzaga, aura l’occasion de se racheter en affrontant San Francisco. Les Broncos devront impérativement s’imposer pour rester dans la course.
Enfin, Ohio State, toujours à la recherche de sa première victoire contre une équipe du top 30, affrontera Michigan State sur son terrain. Une victoire serait un coup de pouce considérable pour leurs espoirs de qualification.