Le négociateur de contrats de la NFL Todd France pourrait bien secouer à nouveau le marché des joueurs, cette fois-ci dans une position pour laquelle les sommes en jeu sont habituellement bien moindres : celui des botteurs. Brandon Aubrey, le botteur vedette des Cowboys de Dallas, réclame un contrat annuel d’environ 10 millions de dollars (environ 9,2 millions d’euros), une demande qui suscite la surprise, mais qui s’inscrit dans une stratégie bien précise.
Les Cowboys sont disposés à faire d’Aubrey le botteur le mieux payé de la ligue, dépassant le contrat actuel de Harrison Butker des Chiefs de Kansas City, qui s’élève à 6,4 millions de dollars (environ 5,9 millions d’euros) par an. Cependant, l’écart entre l’offre des Cowboys et les attentes d’Aubrey est considérable. Cette demande représente une augmentation de 56 % par rapport au salaire le plus élevé actuellement versé à un botteur, une situation comparable à celle vécue par le quart-arrière Lamar Jackson, qui aurait pu prétendre à un contrat de 93,6 millions de dollars (environ 86,5 millions d’euros) par an, soit une augmentation similaire.
La position des Cowboys est renforcée par le statut de joueur agent libre restreint d’Aubrey. Si aucun accord à long terme n’est trouvé avant le 11 mars 2026, l’équipe devra lui faire une offre de contrat, ou « tender », qui permettrait à d’autres équipes de lui faire une offre. Si une autre équipe faisait une offre, Dallas recevrait un choix de deuxième tour de draft en compensation. Si Aubrey restait à Dallas sous cette offre, il percevrait 5,81 millions de dollars (environ 5,4 millions d’euros) pour la saison 2026.
Les Cowboys pourraient également utiliser la franchise tag sur Aubrey pour les deux saisons suivantes, ce qui se traduirait par les salaires suivants : 6,97 millions de dollars (environ 6,4 millions d’euros) en 2027 et 8,37 millions de dollars (environ 7,7 millions d’euros) en 2028. À ce stade, il n’y a aucune raison pour les Cowboys de céder à la demande de 10 millions de dollars d’Aubrey, car ils contrôlent sa situation pour les trois prochaines années à un coût annuel moyen d’environ 7,05 millions de dollars (environ 6,5 millions d’euros).
Aubrey, qui a affiché un taux de réussite de 85,7 % lors des tentatives de field goal en 2025, justifie sa demande par sa valeur exceptionnelle. Il estime qu’en demandant un salaire élevé, il maximise ses chances de tester le marché des agents libres et d’obtenir la meilleure offre possible. Il a notamment réussi six field goals de plus de 60 yards (54,8 mètres) en trois saisons, un record dans l’histoire de la NFL.
En 2025, Aubrey a réussi tous ses 10 essais de field goal de plus de 50 yards (45,7 mètres), ce qui en fait l’un des deux botteurs les plus précis de la ligue dans cette catégorie. Il a également réussi trois field goals de plus de 55 yards (50,3 mètres) lors d’un seul match contre les Lions, une première dans l’histoire de la NFL. Selon Aubrey, les équipes qui investissent dans un botteur de qualité sont celles qui connaissent le succès, comme le prouvent les Chiefs et les Eagles, qui ont tous deux atteint le Super Bowl ces dernières années avec des botteurs parmi les mieux payés de la ligue.
Il est fort probable qu’une équipe soit prête à répondre à ses exigences salariales, car un botteur fiable et précis peut faire la différence dans les matchs importants. Aubrey, qui n’a commencé à jouer au football professionnel qu’à l’âge de 27 ans, pourrait ne pas avoir beaucoup d’autres occasions de conclure un contrat à long terme lucratif, ce qui renforce sa détermination à obtenir le meilleur accord possible.