Lando Norris a donné le ton dès la première séance d’essais libres du Grand Prix de São Paulo, devançant d’une courte tête son coéquipier Oscar Piastri. La McLaren a ainsi affiché d’emblée ses prétentions sur le circuit d’Interlagos.
Avec seulement un point d’avance sur Piastri au championnat du monde à quatre courses de la fin, Norris a terminé cette session avec 0,023 seconde d’avance sur l’Australien. Max Verstappen, troisième au classement général à 36 points de Norris, n’a pu faire mieux que 17ème, ne parvenant pas à signer un tour significatif avec les gommes medium, plus performantes.
Après sa démonstration au Mexique, où il avait repris la tête du championnat à Piastri, Norris a confirmé sa bonne forme. L’Australien, qui avait mené la course au titre depuis avril, avait vu son avantage s’éroder suite à une période moins faste. Il semblait pourtant bien parti pour un regain de confiance avant les qualifications, menant la feuille des temps jusqu’à être délogé par Norris dans les dernières secondes.
Au classement de cette première séance, Nico Hülkenberg place sa Sauber en troisième position, à six dixièmes de la tête. Fernando Alonso (Aston Martin) et le pilote local Gabriel Bortoleto complètent le top 5, suivis de George Russell (Mercedes) en sixième position.
Du côté de Lewis Hamilton, la session a été plus discrète. Malgré le soutien important de ses fans brésiliens, le septuple champion du monde a terminé avant-dernier de cette première séance, et a même connu une sortie de piste dans l’avant-dernier virage au moment où le drapeau à damier était agité. Son coéquipier chez Ferrari, Charles Leclerc, s’est classé juste devant lui, en 18ème position.