Publié le 2025-10-30 16:25:00. Alors que la Breeders’ Cup 2025 se profile à Del Mar ce week-end, l’écurie d’Idan O’Brien, en quête d’un nouveau record, déploie un contingent solide. Sans tête d’affiche évidente comme l’an passé, le stratège irlandais compte néanmoins sur plusieurs chevaux auréolés de victoires de Groupe 1 cette saison, dont quatre sont pressentis favoris.
- Idan O’Brien vise un record de 21 victoires à la Breeders’ Cup, dépassant le regretté D Wayne Lukas.
- Plusieurs entraîneurs européens, dont Francis-Henri Graffard et Charlie Appleby, nourrissent de grandes ambitions.
- Andrew Balding espère sa première victoire dans l’événement avec trois partants sur les deux journées.
Le galop effréné d’Idan O’Brien vers un nouveau record de victoires en Groupe 1 sur une saison a peut-être connu quelques ralentissements ces dernières semaines, mais le théâtre des opérations sur la piste de Del Mar, où l’équipe de l’entraîneur irlandais a fait son apparition pour l’exercice matinal ce mercredi, laissait présager une nouvelle fois de grands moments. Contrairement à 2024, où City Of Troy était la star incontestée, l’édition 2025 ne présente pas une seule tête d’affiche évidente dans l’écurie O’Brien. Cependant, une troupe nombreuse et bien ordonnée s’avance, avec plusieurs chevaux ayant déjà remporté au moins un Groupe 1 cette saison. Quatre d’entre eux sont d’ailleurs attendus parmi les favoris.
La championne Minnie Hauk, dauphine de l’Arc de Triomphe et triple lauréate de Groupe 1 cet été, mène la charge pour l’épreuve du Turf samedi. Dans les courses de jeunes chevaux vendredi, Gstaad (Juvenile Turf), Precise (Juvenile Fillies’ Turf) et True Love (Juvenile Turf Sprint) figurent également parmi les plus probables vainqueurs. D’autres pensionnaires de Ballydoyle, comme The Lion In Winter (Mile) et Havana Anna (Juvenile Turf Sprint), sont attendus à la lutte dans le groupe des favoris. L’escadron O’Brien, comme à son habitude, sera au cœur des enjeux européens lors de cette rencontre internationale.
Pour Idan O’Brien, une seule victoire ce week-end lui permettrait de s’emparer seul du record de victoires à la Breeders’ Cup, portant son total à 21, soit une unité de plus que le regretté D Wayne Lukas, décédé en juin dernier. Ce serait un exploit remarquable pour un entraîneur non-américain de devancer des légendes telles que Lukas, Bob Baffert (19 victoires) et Chad Brown (19 victoires). Mais O’Brien n’est pas le seul entraîneur européen à avoir de grandes attentes ce week-end.
Francis-Henri Graffard, dont les écuries ont brillé cette année avec des victoires dans les King George VI & Queen Elizabeth Stakes et le Prix de l’Arc de Triomphe, tentera de compléter la trilogie des épreuves de mile et demi les plus prestigieuses au monde avec trois chevaux différents. Il engagera Goliath dans le Turf. Dans cette même course, le populaire hongre Rebel’s Romance, entraîné par Charlie Appleby, pourrait devenir le troisième cheval seulement à remporter trois fois une course de la Breeders’ Cup, établissant ainsi un nouveau record de gains pour un cheval entraîné en Europe.
Pour Andrew Balding, l’objectif est de décrocher une première victoire dans cet événement prestigieux. Il présentera trois partants sur les deux journées de compétition. Pacific Mission, outsider dans le Juvenile Fillies’ Turf vendredi, et Jonquil (Mile), ainsi que See The Fire, cotée à 4 contre 1 dans le Filly & Mare Turf, représenteront ses chances samedi.
« J’étais ici [à Del Mar] durant l’été de mes 20 ans », a confié Andrew Balding, aujourd’hui âgé de 54 ans, ce mercredi. « C’était la dernière fois que je venais ici et rien n’a vraiment changé. C’est un événement majeur, cela l’a toujours été. Je me souviens, enfant, des premières éditions, quand c’était nouveau et vraiment excitant. Mon père [l’entraîneur Ian] avait emmené Selkirk à Gulfstream Park et je me rappelle de l’effervescence, de l’ambiance de cet endroit, ainsi que de Lochsong dans le sprint [pour sa dernière course en 1994]. »
Pacific Mission et See The Fire hériteront de stalles extérieures, un handicap qui obligera leurs jockeys respectifs, Colin Keane et Oisin Murphy, à faire preuve d’une grande stratégie. « À partir de ces tirages au sort, je laisserai le soin aux jockeys », a déclaré Balding. « See The Fire a besoin d’un rythme soutenu et ce sera intéressant de la voir sur une distance supplémentaire samedi, cela pourrait faire une grande différence. Elle est de très grande classe, le seul souci est que c’est la fin d’une longue saison. »
L’une des courses les plus attendues, la Breeders’ Cup Classic, a vu l’un de ses principaux protagonistes se retirer mercredi. Sovereignty, vainqueur du Kentucky Derby et probable favori, a été écarté par son entraîneur Bill Mott en raison d’une infection. Avant ce retrait, le plateau de la course phare de samedi devait réunir les trois premiers du Kentucky Derby de cette année, ainsi que les trois premiers de la Classique de l’an dernier. La Sierra Leone et Fierceness, qui avaient terminé respectivement 1er et 2e il y a 12 mois, se disputent désormais la position de favori autour de 3 contre 1. Le Japonais Forever Young, troisième de cette épreuve, est coté à 6 contre 1, tandis que Journalism, dauphin du Kentucky Derby, est le premier poulain de trois ans à être proposé à 7 contre 1.