La justice américaine a donné un coup de pouce significatif à la plainte pour discrimination raciale déposée par d’anciens entraîneurs de la NFL, Brian Flores, Steve Wilks et Ray Horton. Un juge fédéral a autorisé vendredi le procès à se poursuivre, rejetant la tentative de la ligue de transférer l’affaire en arbitrage.
La décision du juge Valerie Caproni, du tribunal de district du sud de New York, pointe du doigt le contrôle unilatéral exercé par la NFL sur le processus de résolution des litiges. Selon elle, ce contrôle empêche les plaignants de faire valoir efficacement leurs droits. « Le défaut fatal de l’argument de la NFL réside dans son contrôle unilatéral sur le processus de règlement des différends », a-t-elle écrit dans sa décision.
Brian Flores, désormais coordinateur défensif des Vikings du Minnesota, avait initialement intenté sa plainte en janvier 2022, après son licenciement du poste d’entraîneur principal des Dolphins de Miami. Il accuse la NFL d’être « gangrenée par le racisme », notamment en ce qui concerne l’embauche et la promotion des entraîneurs noirs.
Steve Wilks, qui a également déposé plainte, vise les Cardinals de l’Arizona, tandis que Ray Horton poursuit les Titans du Tennessee. Les accusations portent sur des pratiques discriminatoires et des représailles.
« Cette décision de justice reconnaît qu’un processus d’arbitrage où le PDG de la partie défenderesse tranche l’affaire priverait les employés de leurs droits légaux », ont déclaré les avocats Douglas H. Wigdor et David E. Gottlieb dans un communiqué. « Il est temps que la NFL reconnaisse cela et mette en place un forum équitable, neutre et transparent pour traiter ces questions. »
Une conférence préparatoire au procès est prévue le 3 avril à New York, ouvrant la voie à un procès qui pourrait avoir des conséquences importantes pour la NFL.