Une bataille juridique qui a tenu en haleine le monde de la NASCAR est désormais close. L’équipe 23XI Racing, co-détenue par Michael Jordan, et Front Row Motorsports ont obtenu un accord historique avec la NASCAR, mettant fin à une poursuite antitrust lancée en octobre 2024 et qui remettait en question le modèle de gestion des franchises.
L’accord, officialisé le 3 février 2025 par un rejet définitif de la plainte devant un tribunal fédéral, garantit aux deux écuries des franchises permanentes, une part accrue des revenus des droits médiatiques internationaux et une compensation financière pour les pertes subies pendant leur période d’attente. Front Row Motorsports (FRM) disposera désormais de trois franchises à temps plein pour Todd Gilliland, Zane Smith et Noah Gragson, ainsi qu’une franchise partielle pour Chandler Smith.
23XI Racing, qui a terminé neuvième au classement général en 2025, pourra également pleinement exploiter ses quatre franchises, dont trois à temps plein pour Tyler Reddick, Riley Herbst et Bubba Wallace, et une partielle pour Corey Heim. L’équipe mise sur une amélioration de ses performances cette saison.
Bubba Wallace, figure de proue de 23XI Racing, a salué la résolution du conflit et l’esprit d’équipe qui a prévalu malgré l’incertitude. Dans une interview accordée au journaliste de la NASCAR Bob Pockrass sur X (anciennement Twitter), il a déclaré : « On devait constamment faire attention à ce qu’on disait. Je pense aux personnes qui sont venues travailler chaque jour, sachant qu’il y avait quelque chose d’aussi important en suspens, et elles ont continué à s’investir pour construire les voitures de course les plus rapides possibles, en donnant le meilleur d’elles-mêmes. Elles n’ont pas laissé cela les affecter. »
Wallace a également souligné l’importance de l’accord pour l’avenir de la NASCAR : « Les deux parties ont pu trouver un terrain d’entente et apporter des changements positifs au sport. C’est ce que nous avons dit dès le premier jour concernant cette équipe : nous voulons être différents, nous voulons promouvoir le changement de manière positive, et si cela implique de bousculer un peu les habitudes, tant mieux. Je soutiens à 100 % mon équipe et je suis reconnaissant pour cette opportunité. »
Alors que son contrat avec 23XI Racing arrive à expiration à la fin de la saison en cours, Bubba Wallace pourrait devenir un agent libre. L’équipe a cependant sécurisé un nouveau sponsor majeur, Robinhood, la plateforme d’investissement, qui sponsorisera Wallace et Heim dans les séries Cup et Truck. Le partenariat débutera avec Heim lors de la Daytona 500 et s’étendra à la voiture n°23 de Wallace pour toute la saison 2026.
Wallace se montre optimiste quant à l’avenir : « On s’attend désormais à ce que vous soyez dans le top 5 ou le top 10 chaque semaine, et vous vous y habituez. Votre état d’esprit change. Vous acceptez que la deuxième place soit bien, mais vous savez toujours que vous n’avez pas gagné et que vous devez travailler plus dur la semaine suivante. Lorsque vous commencez à enchaîner les bonnes performances, cela change l’ambiance générale. La confiance est au plus haut, les attentes augmentent et vous déplacez constamment la barre pour poursuivre la grandeur. »
Avec la vision de Michael Jordan et une dynamique positive sur la piste, les prochaines semaines seront cruciales pour déterminer si cette nouvelle ère se traduira par un succès durable.