L’avenir de Byron Buxton aux Twins du Minnesota est devenu une source de préoccupation, alors que l’équipe a opéré des changements importants dans son effectif et sa direction, et que l’engagement de la propriété semble incertain. L’absence de garanties claires de la part de la franchise a poussé le joueur étoile à exprimer publiquement ses frustrations.
Âgé de 32 ans, Buxton évolue avec les Twins depuis le début de sa carrière professionnelle, après avoir été sélectionné au deuxième rang du repêchage de 2012. Malgré des blessures récurrentes, il s’est imposé comme un joueur exceptionnel grâce à sa puissance, son excellence défensive au champ centre et sa vitesse sur les buts. En 2021, les Twins lui ont offert une prolongation de contrat de 100 millions de dollars (environ 92 millions d’euros), mais Buxton estime que cet engagement n’a pas été pleinement maintenu depuis.
La direction des Twins a entamé une phase de vente massive à la date limite des échanges la saison dernière, en raison de contraintes salariales et de rumeurs de restructuration plus profonde. Buxton, lié par un contrat important pour les standards de la franchise, a été au centre de spéculations. Cependant, il a réaffirmé à plusieurs reprises son désir de rester à Minnesota à long terme, se décrivant comme un « Twin à vie ». Cette loyauté n’a pas reçu de réponse équivalente de la part de la direction, qui a laissé entendre qu’elle souhaitait conserver Buxton sans pour autant s’engager fermement.
À l’ouverture des camps d’entraînement, Buxton a fait part de son mécontentement. « Tout ce qu’il faut, c’est que quelqu’un au sommet en parle aux médias – ‘Nous ne vous échangeons pas’ », a-t-il déclaré dimanche, cité par The Athletic. « Les rumeurs d’échange s’arrêteraient. Si vous me connaissez, vous savez que je n’aime pas que mon nom soit constamment évoqué. Quand on entend son nom circuler alors qu’on sait où l’on veut aller et ce sur quoi on travaille, c’est différent. »
Buxton bénéficie d’une clause de non-échange complète dans son contrat de sept ans, qui s’étend jusqu’en 2028. Toutefois, cela ne signifie pas qu’il ne sera pas sollicité pour approuver un éventuel échange, du moins tant que les Twins ne lui offriront pas les garanties qu’il recherche.
Après une saison 2025 réussie, au cours de laquelle il a frappé 25 circuits, volé 24 buts (sur 24 tentatives), remporté un Silver Slugger et été sélectionné pour le match des étoiles pour la deuxième fois, la valeur de Buxton est à son apogée. Reste à savoir si cette valeur correspond aux objectifs actuels des Twins, en attendant que la franchise mette fin à ces incertitudes.