Le kicker des Jaguars de Jacksonville, Riley Patterson, a inscrit son nom dans les annales de la NFL en réussissant le coup de pied le plus long de l’histoire de la ligue, un exploit retentissant lors de la victoire de son équipe 30-29 en prolongation contre les Raiders. Ce coup de pied monumental de 68 yards, réussi juste avant la mi-temps, a fait exploser de joie ses coéquipiers, déjà galvanisés par leur exploit.
Ce record spectaculaire vient détrôner celui précédemment détenu par Justin Tucker, qui avait réussi un coup de pied de 66 yards en 2021. Pour Patterson, âgé de 22 ans, il s’agit d’une consécration personnelle, lui qui n’avait jamais dépassé les 59 yards lors de ses précédentes saisons. Avant ce match historique, il n’avait réussi qu’une seule tentative au-delà des 50 yards cette saison, mais l’histoire retiendra désormais sa performance exceptionnelle.
Riley Patterson rejoint ainsi un club très fermé : celui des trois seuls kickers de l’histoire de la NFL à avoir réussi un field goal d’au moins 65 yards. Cette prouesse est d’autant plus remarquable que le jeune joueur n’affichait qu’un taux de réussite de 71,4 % sur ses tentatives de field goal lors des sept premiers matchs de la saison. Ce coup de pied de 68 yards s’ajoute à une performance notable en pré-saison où il avait déjà marqué un field goal de 70 yards.
Une lignée de recordmen
Le record du plus long field goal a une histoire riche en émotions. Avant Patterson, Justin Tucker avait battu le précédent record détenu par Matt Prater, ancien kicker des Broncos, qui avait tenu le record pendant huit ans avec un coup de pied de 64 yards en 2013. Ironiquement, Prater avait lui-même dépossédé de ce titre Jason Elam, également ancien des Broncos, auteur d’un field goal de 63 yards en 1998.
Bien avant eux, c’est Tom Dempsey, ancien kicker des Saints, qui détenait ce record depuis 28 ans avec un coup de pied de 63 yards réussi le 8 novembre 1970. Sa particularité ? Il est le seul kicker de l’histoire à avoir réussi un field goal tenté depuis l’intérieur de la moitié de terrain adverse (ligne des 37 yards de son équipe à l’époque). Cette particularité est due à la position des poteaux de but, qui étaient alors placés devant la zone d’en-but, avant d’être déplacés à la fin de la zone d’en-but en 1974.
Brandon Aubrey et les playoffs, quelles perspectives ?
Dans le paysage actuel de la NFL, Brandon Aubrey, le kicker des Cowboys, est également un prétendant sérieux. Il a récemment réussi un field goal de 65 yards cette saison, ainsi qu’un autre de 64 yards. Des discussions ont même eu lieu avant le match des Cowboys à Denver, en altitude, quant à une possible tentative de record pour Aubrey. Cependant, l’entraîneur des Cowboys a préféré dégager lors d’une occasion de field goal de 67 yards face à Washington, une décision qui, rétrospectivement, semble moins audacieuse compte tenu du nouveau record de Patterson.
Étrangement, aucun field goal de 60 yards n’a jamais été réussi en playoffs. Le record actuel est de 58 yards, co-détenu par Pete Stoyanovich (Dolphins) en 1991 et Graham Gano (Panthers) en 2018. En ce qui concerne le Super Bowl, c’est Harrison Butker des Chiefs qui détient le record avec un field goal de 57 yards lors du Super Bowl LVIII, battant le précédent record de 54 yards de Steve Christie (Bills).