Californie : Le scrutin du redécoupage, un combat référendaire contre Trump ?
En Californie, la proposition 50, portant sur le redécoupage des circonscriptions électorales, est devenue le théâtre d’une bataille politique intense. Si les publicités martèlent un message clair, c’est le nom de Donald Trump qui semble cristalliser les enjeux, transformant un débat technique en un référendum sur la personnalité de l’ancien président.
Au cœur de cette confrontation, la proposition 50, pilotée par les Démocrates californiens, vise à redéfinir les limites des districts du Congrès de l’État. L’objectif affiché est d’en faciliter la prise de contrôle par le parti en 2026 et, dans la foulée, de contrer les manœuvres républicaines visant à consolider le pouvoir de Donald Trump dans d’autres États. Face à cette manœuvre, les partisans de la proposition, menés par le gouverneur Gavin Newsom, ont largement misé sur une stratégie anti-Trump, qui semble porter ses fruits. La proposition 50, l’une des campagnes les plus coûteuses de l’histoire de l’État, caracole en tête des sondages.
« Chaque fois que vous pouvez personnifier un problème, vous avez l’avantage. Dans ce cas, les partisans de la 50 peuvent tout faire pour arrêter Donald Trump », analyse Jim Brulte, ancien leader législatif et président du Parti républicain. Cette approche semble particulièrement efficace face à la complexité intrinsèque du redécoupage, un sujet « dense et ésotérique » selon ses termes, difficilement explicable dans une courte publicité télévisée.
Le débat a pris une dimension symbolique avec l’implication de deux figures politiques majeures : l’ancien président Barack Obama, qui soutient la proposition 50, et l’ancien gouverneur Arnold Schwarzenegger, qui s’y oppose. Tous deux affirment que les fondements mêmes de la démocratie sont en jeu.
Arnold Schwarzenegger et les principaux comités opposés à la proposition mettent l’accent sur l’importance éthique et morale de préserver l’indépendance de la commission de redécoupage. Rappelons qu’en 2010, les Californiens ont voté pour la création d’une commission indépendante chargée de tracer les frontières des districts après chaque recensement, dans le but de garantir une représentation équitable. C’est cet idéal, selon eux, qui est menacé.
« Le camp du oui a rapidement exploité les messages anti-Trump et a conclu par des appels directs à conserver la tête », observe Jamie Fisfis, stratège politique ayant œuvré sur plusieurs campagnes du GOP pour le Congrès en Californie. « Le caractère partisan et la forte mobilisation derrière cette mesure signifiaient qu’elle était peu susceptible de plier sous le poids de la publicité négative, comme c’est souvent le cas pour d’autres initiatives. »
Barack Obama, dans des publicités diffusées lors de grands événements sportifs, a martelé que « la démocratie est dans l’urne le 4 novembre », exhortant les électeurs à soutenir la proposition 50. De leur côté, les publicités du comité le plus financé, s’opposant à la mesure, mettaient en scène Arnold Schwarzenegger rappelant que s’opposer à cette proposition est essentiel pour que les citoyens ne soient pas « envahis par les élus ». « La Constitution ne commence pas par « Nous, les politiciens ». Elle commence par « Nous, le peuple » », a déclaré l’ancien gouverneur, soulignant la nécessité de « protéger et de se battre » pour la démocratie.
C’est en août que l’assemblée législative californienne, à majorité démocrate, a voté pour soumettre au scrutin cette proposition de redécoupage, susceptible de renforcer leurs rangs au Congrès. L’initiative, portée par Gavin Newsom, est présentée comme une riposte aux efforts de Donald Trump visant à accroître le nombre de représentants républicains à la Chambre, notamment depuis des États comme le Texas. Le Parti républicain détient actuellement une légère majorité à la Chambre, et les élections à venir détermineront qui contrôlera l’organisme pour les deux dernières années du mandat de Trump, et si son programme pourra avancer ou s’il fera face à de nouvelles enquêtes, voire une procédure de destitution.
Ironiquement, la figure qui a déclenché cette bataille est absente du front californien : Donald Trump lui-même. Cette absence est peu surprenante, compte tenu de la profonde impopularité de l’ancien président auprès des électeurs californiens. Fin octobre, plus des deux tiers des électeurs potentiels de l’État désapprouvaient sa gestion de la présidence, selon un sondage du Public Policy Institute of California. Donald Trump a néanmoins tenté d’influencer le scrutin en appelant, à tort, les Californiens à ne pas voter par correspondance ou à voter tôt, arguant que ces méthodes étaient « malhonnêtes ».
Ces déclarations ont suscité des craintes parmi certains dirigeants républicains de Californie, qui craignent une démobilisation du vote républicain. Le Parti républicain de Californie a d’ailleurs envoyé des courriers aux membres inscrits, les culpabilisant de ne pas aller voter : « Vos voisins vous regardent. Ne laissez pas tomber vos voisins. Ils le découvriront ! »
Le scrutin de mardi représente un coût de près de 300 millions de dollars pour les contribuables de l’État. Cependant, l’impact réel sur le contrôle de la Chambre reste incertain, compte tenu des multiples efforts de redécoupage en cours dans d’autres États. Certains démocrates expriment d’ailleurs leurs réserves face au montant des dépenses engagées pour un effort dont l’issue pourrait ne pas modifier la composition partisane du Congrès.
Johanna Moska, ayant travaillé sous l’administration Obama, qualifie la proposition 50 de « frustrante ». « J’aimerais que nous dépensions cet argent pour résoudre les problèmes de l’État, pour rendre cet État abordable pour ses habitants », a-t-elle déclaré. « Gavin [Newsom] a trouvé ce qui fonctionne pour lui. Et c’est la résistance à Trump. » Cette stratégie anti-Trump est d’ailleurs perçue comme un atout majeur si Gavin Newsom envisage une candidature à la présidence en 2028, une éventualité qu’il n’a pas écartée.
La proposition 50 sert également de plateforme à d’autres personnalités politiques qui envisagent une candidature en 2026, que ce soit pour le poste de gouverneur, comme le sénateur Alex Padilla, ou pour d’autres fonctions, à l’instar des milliardaires Rick Caruso et Tom Steyer. Tom Steyer a investi 12 millions de dollars pour soutenir la proposition, avec des publicités ciblant explicitement Donald Trump. Rick Caruso, quant à lui, a récemment envoyé des courriers glamour aux électeurs, appuyant la proposition 50.
En contraste, les publicités s’opposant à la proposition se sont faites plus discrètes avant de disparaître complètement des écrans ces derniers jours. « Le camp du oui avait l’avantage de présenter la question aux électeurs comme un référendum sur Trump », conclut Rob Stutzman, un stratège républicain. « Demander aux gens de se rassembler aux urnes pour sauver une commission gouvernementale n’est pas un appel à la mobilisation. »