Marc Carney bientôt face à Xi Jinping : un pas vers la normalisation des relations sino-canadiennes ?
Le Premier ministre canadien Marc Carney s’apprête à rencontrer le président chinois Xi Jinping en marge du forum de coopération économique Asie-Pacifique (APEC) qui se tiendra en Corée du Sud cette semaine. Cette rencontre très attendue pourrait marquer un tournant dans les relations diplomatiques tendues entre les deux pays, gelées depuis plusieurs années suite à des affaires judiciaires sensibles.
La réunion entre Marc Carney et Xi Jinping intervient sept mois après que la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a fermement condamné, en mars dernier, la peine de mort prononcée en Chine contre quatre Canadiens binationaux, accusés de crimes liés à la drogue. À l’époque, le gouvernement canadien avait qualifié ces condamnations de « fermement condamnées ».
Marc Carney a indiqué que cet échange permettrait d’aborder « un large éventail de sujets, tant en termes de relations commerciales que d’évolution du système mondial ». Cette perspective de dialogue survient peu après la visite de la ministre canadienne des Affaires étrangères, Anita Anand, à Pékin, où elle s’est entretenue avec son homologue Wang Yi.
« Nous sommes en train de réévaluer nos attentes quant à la direction que peuvent prendre nos relations », avait déclaré Marc Carney aux journalistes lors du sommet de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) à Kuala Lumpur, en Malaisie. Cette rencontre au sommet de l’APEC constituera la première poignée de main officielle entre les dirigeants des deux nations depuis 2017, année de la dernière rencontre entre Justin Trudeau et Xi Jinping lors d’une visite du Premier ministre canadien en Chine.
Le rétablissement de ces contacts intervient après une période de forte dégradation des relations bilatérales. Celle-ci a été déclenchée en décembre 2018 par l’arrestation, à Vancouver, de Meng Wanzhou, alors directrice financière du géant des télécommunications Huawei. Cette arrestation avait été effectuée à la demande des autorités américaines qui souhaitaient son extradition pour répondre d’accusations portées contre elle. Quelques jours plus tard, deux Canadiens, Michael Kovrig et Michael Spavor, avaient été arrêtés en Chine et placés en détention, qualifiée d’« arbitraire » par le gouvernement canadien.
Ces événements avaient entraîné des années de refroidissement diplomatique. La situation s’était légèrement apaisée en septembre 2021 lorsque Meng Wanzhou avait conclu un accord avec la justice américaine et pu rentrer en Chine. Dans la foulée, Michael Kovrig et Michael Spavor avaient été libérés et étaient rentrés au Canada.
Le gouvernement Carney s’est depuis engagé dans une démarche de reconstruction des liens avec Pékin. Marc Carney avait d’ailleurs rencontré le Premier ministre chinois, Li Qiang, à l’ONU en septembre dernier. « Les relations se reconstruisent avec le temps lorsqu’elles ont évolué, lorsqu’elles se sont détériorées », a souligné Marc Carney lundi. « Nous avons donc de nombreux domaines sur lesquels nous pouvons construire. »
Ce rapprochement intervient alors que les milieux d’affaires canadiens ont vivement encouragé Marc Carney à rencontrer Xi Jinping pour tenter de désamorcer le différend commercial actuel. En octobre dernier, le Canada avait emboîté le pas à l’administration Biden en imposant des droits de douane de 100 % sur les véhicules électriques et les batteries chinois, ainsi que des taxes sur les panneaux solaires, les minéraux critiques et d’autres produits associés. En réponse, la Chine avait mis en place des droits de douane pénalisants sur des produits canadiens tels que le canola, les fruits de mer et le porc.
Le secrétaire parlementaire de Marc Carney, Kody Blois, s’était rendu en Chine début septembre, accompagné du Premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe. Ce dernier était revenu de ce voyage avec un optimisme quant à la volonté de la Chine d’avancer. Lui et le Premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, avaient d’ailleurs plaidé auprès de Marc Carney pour une levée des tarifs douaniers canadiens sur les véhicules électriques chinois, afin de mettre fin à cette guerre commerciale.
Interrogé sur cette question, Marc Carney n’a pas apporté de réponse directe quant à un éventuel abandon de ces tarifs. « Je suis impatient d’avoir ces discussions avec le président Xi, et elles portent sur un ensemble de questions beaucoup plus large que le commerce. Je serai mieux placé pour commencer à répondre à de telles questions à mesure que la relation évoluera et s’approfondira », a-t-il déclaré. Il a précisé : « C’est la différence entre relation et transaction. Nous commençons une relation, nous construisons la relation. »
Marc Carney est actuellement en pleine tournée asiatique, sa première visite officielle dans la région. Il y promeut le Canada comme un partenaire commercial fiable pour les pays d’Asie du Sud-Est, dans un contexte de reconfiguration des normes commerciales mondiales. Il est attendu à Singapour mardi, avant de conclure son périple au forum de l’APEC en Corée du Sud.