Publié le 2025-07-02 00:00:00. De manœuvre sur des chantiers de construction à l’âge de 18 ans à la tête d’un empire du poulet frit valorisé à 400 millions de livres sterling, Tom Grogan retrace son parcours entrepreneurial atypique, marqué par une rencontre déterminante et une persévérance face à 50 refus avant de décrocher le droit d’implanter Wingstop au Royaume-Uni.
Ce qui a débuté par un salaire journalier de 30 livres sterling (environ 40 dollars), consistant à transporter des matériaux sur des sites de construction à Birmingham, a culminé avec un accord de rachat colossal de 400 millions de livres sterling (environ 532 millions de dollars) pour la branche britannique de Wingstop. C’est le fruit d’une aventure cofondée par Tom Grogan, aux côtés de Herman Sahota et Saul Lewin, transformant la chaîne américaine de poulet frit, prisée par des célébrités comme Kylie Jenner, en un succès britannique.
Tout a commencé par une rencontre fortuite alors que Tom Grogan, à peine âgé de 18 ans, ne savait pas encore quelle direction donner à sa vie. Comme de nombreux membres de la génération Z aujourd’hui, ce millénial avait choisi de faire l’impasse sur les études universitaires pour s’essayer au monde du travail dès 16 ans. Après deux années passées comme ouvrier sur des chantiers, il croise le chemin d’un promoteur immobilier. Ce dernier, également autodidacte, ayant gravi les échelons depuis le bas de l’échelle, décide de prendre le jeune homme sous son aile.
« On rencontre certaines personnes dans la vie qui changent le cours de notre existence. »
Tom Grogan, cofondateur de Wingstop UK
Ce mentorat a ouvert les portes d’un stage au sein de la société de capital-investissement de James Caan, une figure médiatique britannique comparable aux investisseurs de « Shark Tank » aux États-Unis. C’est là que Tom Grogan a découvert les rouages des transactions financières et s’est retrouvé immergé dans un environnement entrepreneurial stimulant.
« Cela m’a très vite donné l’envie de quitter le monde du travail pour créer ma propre entreprise, dans le secteur de la promotion immobilière et de la construction résidentielle », confie-t-il. « Au cours de ce parcours, il est indispensable de rencontrer beaucoup de monde et de mobiliser des fonds. J’ai donc acquis une compréhension du processus de levée de fonds, et ayant travaillé dans le capital-investissement, j’ai assimilé les modèles économiques et les techniques de présentation. »
Son expérience dans l’immobilier a été le terreau fertile pour la suite de sa carrière, notamment sa rencontre avec Herman Sahota et Saul Lewin. Ces derniers allaient devenir ses partenaires dans le lancement de Wingstop au Royaume-Uni. Ils se sont connus alors qu’ils œuvraient dans le même secteur, avant de décider, il y a sept ans, de se lancer dans la restauration rapide.
Le trio avait repéré l’engouement suscité par Wingstop aux États-Unis et souhaitait importer le concept à Londres. Le défi ? Personne n’y croyait.
Un e-mail à froid et 50 refus avant le succès
Tom Grogan a découvert Wingstop par le biais d’une allusion dans une chanson du rappeur Rick Ross. Ce dernier, franchisé aux États-Unis, faisait activement la promotion de la marque dans ses morceaux. Intrigué, Tom Grogan a tenté sa chance en envoyant un e-mail directement au siège de l’entreprise, basé au Texas.
« C’est ainsi que nous avons découvert Wingstop », raconte Grogan. « Nous avons fait une recherche sur Google et, en septembre 2016, j’ai envoyé un e-mail direct au siège de Wingstop : ‘Bonjour, vous n’êtes pas présent en Europe. Nous serions ravis de lancer la marque au Royaume-Uni.’ Honnêtement, ma réflexion était la suivante : je m’en occuperai plus tard. C’était une tentative audacieuse. »
À sa grande surprise, l’équipe américaine a répondu favorablement, et les futurs associés de Grogan ont rapidement rejoint le projet pour concrétiser l’accord. « Nous avons réussi à convaincre la société mère américaine que nous pouvions non seulement réunir le capital nécessaire, mais aussi rassembler une équipe solide autour de nous. Certes, nous n’avions aucune expérience dans le secteur, mais nous avions identifié un vide sur le marché. Aucune enseigne dans le domaine de l’alimentation et des boissons au Royaume-Uni ne s’adressait de manière authentique aux jeunes consommateurs comme le faisaient des marques telles que Gymshark et Nando’s », explique-t-il.
« Au début, nous n’avions pas à nous soucier du produit ni même de la nourriture. Nous avons découvert plus tard à quel point les opérations dans une entreprise de restauration sont complexes, mais notre naïveté nous a permis de nous jeter tête première dans le défi, sans idées préconçues. C’était un cadeau. »
Cependant, obtenir le feu vert n’était que le premier obstacle. Des mois d’efforts ont suivi, ponctués par 50 refus d’investisseurs potentiels.
« Trois jeunes hommes sans aucune expérience dans l’hôtellerie, tentant d’introduire une marque dont personne en Europe n’avait réellement entendu parler à l’époque, cela représentait un signal d’alarme majeur », poursuit Tom Grogan. « Nous avons essuyé de nombreux revers… Nous avons accepté beaucoup de refus et connu de nombreux arrêts et reprises, mais de justesse, nous avons réussi. »
Une des plus importantes acquisitions dans la restauration rapide au Royaume-Uni
Finalement, il a fallu près d’un an pour obtenir ce précieux « oui ». « Si nous avions abandonné une semaine plus tôt, nous ne serions pas là aujourd’hui », souligne-t-il, ajoutant que chaque refus était une leçon. « Au final, lors de la 50e présentation, bon nombre des préoccupations soulevées par les premiers investisseurs avaient été résolues, ou nous avions trouvé une réponse. »
À cette époque, ils avaient réussi à sécuriser ce qui est aujourd’hui le site de leur restaurant phare dans le West End de Londres. « Cela a rendu la situation un peu plus concrète pour les investisseurs suivants qui sont venus nous rencontrer », ajoute Grogan. « Nous disons entre nous que les étoiles se sont alignées au cours de ce voyage, et c’est probablement l’une des premières étoiles qui s’est alignée pour nous. »
Et les étoiles se sont effectivement alignées pour Tom Grogan et son équipe. Ils ont bâti la marque Wingstop UK à partir de zéro, en suivant le ciblage de leurs homologues américains – la génération Z et les milléniaux – en s’appuyant sur les médias sociaux et les célébrités du moment. Aujourd’hui, 57 restaurants Wingstop parsèment le territoire britannique.
Près de neuf ans après l’envoi de ce premier e-mail, le trio a vendu une participation majoritaire dans Lemon Pepper Holdings (la société mère de Wingstop UK) à la société de capital-investissement californienne Sixth Street, juste avant le Nouvel An. L’objectif est désormais d’étendre la présence de la marque à environ 200 restaurants au Royaume-Uni au cours des cinq prochaines années. Cette transaction représente l’une des acquisitions les plus importantes d’une enseigne de restauration rapide en Grande-Bretagne.
Tom Grogan, un Britannique de 35 ans sans aucune expérience préalable dans la restauration, a ainsi encaissé sa part d’une manne de 400 millions de livres sterling (environ 532 millions de dollars).
En méditant sur son ascension fulgurante depuis les chantiers de construction, Grogan a un message pour la prochaine génération d’entrepreneurs : l’expérience du monde réel, et non les diplômes, forge le succès.
« À moins que vous ne souhaitiez devenir médecin ou avocat, l’université est une perte de temps. Les expériences que l’on peut acquérir dans le monde des affaires, auprès d’un mentor, ou en développant son intelligence de rue, valent bien plus qu’un manuel. »
Tom Grogan, cofondateur de Wingstop UK