Un accord commercial crucial conclu entre Donald Trump et Xi Jinping met fin à la flambée des tensions et désamorce une guerre commerciale imminente. La Chine s’engage notamment à suspendre des mesures restrictives sur les terres rares, une décision qui avait alarmé les marchés mondiaux.
Lors d’une rencontre très attendue en Corée du Sud, les présidents américain Donald Trump et chinois Xi Jinping ont trouvé un terrain d’entente jeudi, évitant ainsi une escalade diplomatique majeure. Au cœur des négociations, la question des terres rares, dont les exportations contrôlées par Pékin menaçaient de plonger les deux premières économies mondiales dans une guerre commerciale ouverte.
La Chine a annoncé la suspension, pour une durée d’un an, des restrictions drastiques sur les exportations de terres rares, mises en place le 9 octobre et ayant déclenché la crise. Donald Trump, s’exprimant à bord d’Air Force One, a qualifié cet accord de « très régulièrement prolongé au fil du temps ». Il a par ailleurs indiqué qu’une visite en Chine était prévue pour avril, et que Xi Jinping se rendrait ultérieurement aux États-Unis, potentiellement en Floride ou à Washington D.C.
« Nous avons un accord », a déclaré Trump. « Désormais, nous renégocierons cet accord chaque année, mais je pense qu’il tiendra longtemps, bien au-delà d’une année. Toutes les questions relatives aux terres rares sont réglées, et c’est une bonne nouvelle pour le monde entier. »
Dans la foulée, le président américain a annoncé une réduction immédiate des droits de douane sur le fentanyl, passant de 20 % à 10 %. Ce geste ramène le taux global des tarifs douaniers sur les produits chinois à environ 47 %. Donald Trump avait auparavant menacé d’imposer des droits de douane de 100 % sur les terres rares dès le 1er novembre, en réponse aux contrôles chinois.
Par ailleurs, les États-Unis reporteront d’un an l’application d’une règle annoncée le 29 septembre, qui visait à inscrire sur une liste noire les filiales à participation majoritaire d’entreprises chinoises. Cette décision, communiquée par le ministère chinois du Commerce, contribuera à apaiser les tensions.
Un autre point d’accord concerne la suspension des taxes douanières sur les navires accostant dans les ports respectifs des deux nations, également pour une durée d’un an.
La Chine a-t-elle gagné ?
Pékin avait pris la Maison Blanche par surprise en annonçant des contrôles stricts sur les exportations de terres rares juste avant la rencontre Trump-Xi. Cette manœuvre, exploitant la position dominante de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement mondiale, avait conféré un levier de négociation considérable à Pékin.
Les États-Unis dépendent fortement de la Chine pour l’approvisionnement en terres rares, des matériaux essentiels à la fabrication d’aimants utilisés dans les systèmes d’armes, les semi-conducteurs, les véhicules électriques et bien d’autres applications. Selon Tobin Marcus, stratège chez Wolfe Research, la Chine aurait ainsi utilisé ses contrôles sur les terres rares et un embargo sur le soja pour inciter les États-Unis à réduire leurs droits de douane.
Les analystes de Piper Sandler, dirigés par Andy Laperrière, ont souligné que « Xi était préparé pour le second mandat de Trump et disposait d’une arme puissante avec les terres rares ». Ils estiment que « la Chine prend le dessus sur les États-Unis dans ces récentes négociations de trêve ».
Cependant, Nicholas Burns, ancien ambassadeur américain en Chine sous l’administration Biden, a mis en garde contre une interprétation trop optimiste. « Nous sommes dans une trêve difficile dans le cadre d’une guerre commerciale longue et toujours latente », a-t-il déclaré à CNBC.
Trêve vague dans des domaines clés
L’accord présente encore des zones d’ombre, notamment en ce qui concerne les engagements de la Chine dans des secteurs clés comme l’agriculture et les achats d’énergie américains. Donald Trump a affirmé que Pékin s’était engagé à acheter d’importantes quantités de soja, de sorgho et d’autres produits agricoles. Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a précisé à Fox Business que la Chine achèterait 25 millions de tonnes de soja par an sur les trois prochaines années.
De son côté, le ministère chinois du Commerce s’est contenté d’annoncer que les deux parties avaient convenu d’élargir le commerce agricole, sans fournir de détails chiffrés.
Concernant le pétrole et le gaz, Donald Trump a évoqué la possibilité d’achats massifs en provenance d’Alaska, mais a précisé qu’aucun accord définitif n’était encore conclu. Les secrétaires à l’Énergie et à l’Intérieur sont censés rencontrer des responsables chinois pour explorer cette piste.
Sur le front de la technologie, Donald Trump a déclaré avoir discuté avec Xi Jinping de l’exportation de puces Nvidia, mais a précisé que les discussions n’avaient pas porté sur les unités de traitement graphique Blackwell les plus avancées. Il a laissé entendre que la conclusion d’un accord relevait désormais de la sphère privée entre la Chine et Nvidia, les États-Unis se positionnant comme « un arbitre ».
Enfin, le ministère chinois du Commerce a indiqué que Pékin travaillerait avec les États-Unis pour « résoudre les problèmes liés à TikTok », sans fournir plus de précisions. Donald Trump n’a pas abordé la question de TikTok dans ses récentes déclarations.