Publié le 13 février 2024. L’écrivain néerlandais Cees Nooteboom, figure majeure des lettres européennes d’après-guerre, est décédé à l’âge de 92 ans sur son île de Minorque. Son œuvre, marquée par le voyage et la réflexion philosophique, a connu un succès international.
- Cees Nooteboom s’est éteint paisiblement à Minorque, en Espagne, selon un communiqué de sa maison d’édition.
- Il s’est fait connaître avec son premier roman, Philip et les autres (1955), puis a atteint la renommée internationale avec Rituels (1980).
- Outre son œuvre personnelle, Nooteboom était également un traducteur reconnu, notamment de poésie anglaise et irlandaise.
Cees Nooteboom, né à La Haye le 31 juillet 1933, a laissé une empreinte durable sur la littérature européenne. Son premier roman, Philip et les autres, fruit de ses voyages en auto-stop à travers la Méditerranée et la Scandinavie, lui a valu le prix Anne Frank et est rapidement devenu un classique aux Pays-Bas. L’œuvre explore les thèmes de l’identité et de la quête de sens à travers les rencontres et les paysages traversés.
C’est avec Rituels, publié en 1980, que Nooteboom a conquis un public plus large. Ce roman, qui met en scène deux amis aux modes de vie opposés, l’un rigoureux et l’autre plus libre, a été adapté au cinéma en 1988 et a marqué sa première traduction en anglais. Le livre explore les tensions entre l’ordre et le chaos, la conformité et la rébellion.
L’enfance de Nooteboom a été marquée par les traumatismes de la Seconde Guerre mondiale. Dans un entretien accordé au Guardian en 2006, il confiait ne conserver aucun souvenir avant l’invasion allemande des Pays-Bas en 1940. Il se souvenait avec émotion de la lueur des incendies à Rotterdam et de la peur qui l’avait alors envahi :
« Nous regardions à l’horizon la lueur de Rotterdam en feu et je me souviens avoir eu très peur et avoir dû me jeter de l’eau froide au visage pour me calmer. »
Cees Nooteboom, écrivain
Son père fut tué lors d’un bombardement britannique qui détruisit par « erreur » un quartier résidentiel de La Haye, un événement qui l’a profondément affecté.
L’Allemagne, paradoxalement, fut l’un des pays où l’œuvre de Nooteboom connut un succès critique et commercial encore plus important qu’aux Pays-Bas. Ses romans et ses récits de voyage y ont trouvé un public sensible à sa prose poétique et à sa vision du monde.
Au-delà de ses créations originales, Cees Nooteboom s’est distingué par son travail de traducteur. Il a notamment traduit en néerlandais des œuvres de Ted Hughes et Czesław Miłosz, ainsi que des pièces de Brendan Behan et Seán O’Casey, contribuant ainsi à faire connaître ces auteurs au public néerlandais.
Son talent et sa contribution à la littérature lui ont valu plusieurs distinctions honorifiques, dont des doctorats honorifiques des universités de Bruxelles, Nimègue, Berlin et de l’University College London en 2019.