La nouvelle saison de *Celebrity Race Across the World* promet son lot de péripéties et de moments inattendus, plaçant la barre très haut après le succès retentissant de *Celebrity Traitors*. La production de Studio Lambert semble avoir trouvé une formule gagnante, prouvant que le format fonctionne aussi bien avec des personnalités publiques qu’avec des anonymes.
« Ce soir, on mange comme des rois ! », s’enthousiasme Jackie Llewelyn, la mère de Dylan, star de *Big Boys*, alors que le duo s’apprête à déguster un festin de tacos. Une déclaration qui sonne un peu ironique dans le contexte de *Celebrity Race Across the World*, cette compétition où des équipes traversent les pays avec un budget très limité, coupés de toute technologie : pas de téléphone, de réseaux sociaux, d’internet, ni même de cartes de crédit pour les aider.
Ce nouveau chapitre de *Race Across the World*, version people, confirme la force du concept, quelle que soit la notoriété des participants. Le défi reste tout aussi ardu, les luttes aussi intenses, et les liens qui se tissent entre les candidats, tout aussi magiques. D’ailleurs, rares sont les équipes qui ont su, dès le départ, conquérir autant le cœur des spectateurs que Dylan et sa mère, Jackie. Leur apparente maladresse face aux épreuves promet certains des meilleurs moments télévisuels de l’année.
Aux côtés de ce duo mère-fils, on retrouve le DJ et présentateur Roman Kemp, accompagné de sa sœur, la chanteuse Harleymoon Kemp. Le couple formé par l’actrice Molly Rainford et le DJ Tyler West, qui se sont rencontrés sur le plateau de *Strictly Come Dancing* en 2022, est également de la partie. Enfin, la présentatrice et journaliste Anita Rani fait équipe avec son père, Balvinder.
Si la présence de célébrités est peut-être moins marquante que lors des saisons précédentes – qui avaient accueilli des noms comme Scott Mills ou Kelly Brook –, cette impression s’estompe rapidement. L’aventure débute sur l’île d’Isla Mujeres, dans le golfe du Mexique, un véritable coin de paradis aux eaux cristallines, foisonnant d’une vie marine d’une richesse incroyable. De là, les équipes devront parcourir 5 900 kilomètres jusqu’à la péninsule de La Guajira, en Colombie, en utilisant tous les moyens de transport possibles à l’exception de l’avion, et en faisant escale dans cinq points de contrôle.
La course démarre sans délai, du moins pour certains. Tandis que certains affichent immédiatement un mental de compétiteur, d’autres semblent désemparés, le nez plongé dans leur carte, comme s’ils cherchaient à déchiffrer un code secret. Les différences de niveau sont criantes dès les premières heures : les équipes Rani et Kemp partent sur les chapeaux de roue, tandis que Molly, Tyler et le duo Llewelyn sont déjà confrontés à des difficultés insurmontables.
Après seulement un épisode, il semble qu’un miracle soit nécessaire pour que l’acteur de *Derry Girls*, Dylan, et sa mère atteignent la ligne d’arrivée. « Personne ne pense qu’on va gagner », concèdent-ils eux-mêmes. Après leur première journée, ils n’ont parcouru que 15 kilomètres jusqu’à Cancún, une destination touristique notoirement chère, alors que les autres concurrents sont déjà bien avancés vers le premier point de contrôle.
Le soir même, ils s’offrent un dîner gargantuesque qu’ils n’arrivent pas à terminer, avant de se retrouver sans logement et de se perdre dans des échanges culturels, allant jusqu’à demander s’il est possible de louer une chambre dans un hôpital local. Dylan et Jackie Llewelyn constituent sans doute l’équipe la moins performante jamais vue dans *Race Across the World*, mais, paradoxalement, c’est aussi la préférée de l’auteur. Au-delà de leur manque d’aptitude, ils incarnent l’esprit de l’émission : douceur, gentillesse, timidité et une complicité basée sur le rire.
Ce duo mère-fils donne envie de vivre une aventure similaire avec ses propres parents, de créer des souvenirs inoubliables que peu de gens ont la chance – ou le courage – de saisir. L’auteur avoue tomber facilement sous le charme des candidats de *Race Across the World*, mais rarement une équipe l’a autant captivé aussi rapidement.
Chaque duo apporte sa propre dynamique. Roman et Harleymoon souhaitent approfondir leur relation fraternelle, bâtissant leur amitié sur de nouvelles bases. Le père d’Anita Rani a sacrifié ses rêves de voyage pour élever sa famille et travailler toute sa vie ; sa fille tient à lui offrir l’aventure d’une vie. Quant à Molly et Tyler, leur amour est palpable, leur lien se renforçant chaque jour de la course, même dans les moments les plus difficiles.
Il est rare de trouver une émission qui, après huit saisons – toutes éditions confondues (civiles et people) –, continue de se réinventer et de gagner en profondeur. *Race Across the World* fut d’abord un succès modeste, attirant 1,5 million de téléspectateurs lors de son lancement sur BBC Two. La saison la plus récente a battu des records d’audience pour la chaîne, devenant le programme le plus regardé de l’année jusqu’à l’arrivée de *The Celebrity Traitors* et *Strictly*, avec plus de six millions de curieux devant la finale.
Cette nouvelle saison de *Celebrity Race Across the World* démontre que le format a encore de beaux jours devant lui. Tant qu’il y aura de nouveaux itinéraires à explorer, il y aura des voyages extraordinaires à raconter. Le paysage télévisuel ne propose pas mieux qu’un enchaînement de productions Studio Lambert : une mise en bouche avec *Celebrity Race Across the World*, suivie d’un plat principal avec *The Celebrity Traitors*. Ce serait une erreur de ne pas en profiter.
*Celebrity Race Across the World* est diffusé le jeudi à 20h sur BBC One.