Une histoire fascinante, circulant depuis plus de deux décennies sur Internet, prétend à la découverte d’une pyramide et de géants momifiés dans l’Iowa. Pourtant, cette narration captivante s’avère être un canular élaboré, un exemple frappant de la manière dont les fausses informations peuvent prospérer à l’ère numérique.
L’histoire remonte à octobre 1947, près de Kossuth Center, dans l’Iowa. Selon le récit, un agriculteur nommé Marvin Rainwater, en creusant un puits, aurait découvert un lit de basalte poli à environ trois mètres de profondeur – une roche inhabituelle pour la région, principalement calcaire. Avec l’aide de ses voisins, il aurait mis au jour une structure composée de dalles de basalte assemblées avec une précision remarquable.
L’agriculteur aurait ensuite alerté le centre universitaire Georg von Podiebrad de Zoar, qui aurait envoyé une équipe d’archéologues. Les fouilles auraient révélé une pyramide tronquée de 57 mètres de côté, similaire à celles découvertes à Marietta, dans l’Ohio, et attribuées à la culture Hopewell, qui occupait la région il y a environ 1 500 ans. Au centre de la structure, une ouverture scellée aurait mené à une chambre circulaire contenant des sculptures qui se sont avérées être les restes momifiés d’individus mesurant près de trois mètres de haut.
Ces individus, selon le récit, présentaient des caractéristiques physiques distinctives : une double rangée de dents, des arcades supraciliaires prononcées, un front incliné, une peau sombre et rugueuse, et des cheveux roux. Le rapport aurait souligné une similitude frappante avec une légende du peuple Paiute, qui raconte l’histoire de géants aux cheveux roux avec lesquels ils étaient en conflit.
Cependant, l’histoire s’effondre à l’examen. La première mention de cette découverte n’apparaît pas avant 2002, dans une émission de radio américaine animée par un individu se présentant comme un « gigantologue ». Ce dernier, qui possède un site internet dédié, a largement contribué à la diffusion de ce récit.
En réalité, Kossuth Center n’existe pas, et Kossuth est le nom d’une ancienne ville hongroise (aujourd’hui Turóczentmartonnak en Slovaquie) et d’une famille noble hongroise. Marvin Rainwater était en fait un chanteur de musique country des années 1950. De même, la ville de Zoar et le centre universitaire Georg von Podiebrad sont des inventions, faisant référence à un roi de Bohême du XVe siècle. Le Dr Albert Grossglockner, censé avoir dirigé les fouilles, n’a jamais existé – son nom étant celui de la plus haute montagne du Tyrol autrichien (3 798 mètres).
Cet épisode illustre la facilité avec laquelle les canulars peuvent se propager et gagner en crédibilité avec le temps, en s’alimentant de références et de témoignages inventés. Il souligne l’importance d’un esprit critique et de la vérification des sources, même face à des récits apparemment bien documentés.