Publié le 20 février 2026 à 03h20. La diminution du manteau neigeux et la modification des régimes de précipitations dans l’Himalaya menacent l’approvisionnement en eau de milliards de personnes en Asie, exacerbant les risques d’inondations, de glissements de terrain et d’insécurité alimentaire.
- Des régions de l’Himalaya ont connu un déficit de neige hivernale sans précédent en début d’année 2026.
- La variabilité accrue des précipitations, plus que le simple réchauffement, constitue un défi majeur pour la gestion des ressources en eau.
- Les scientifiques insistent sur la nécessité de renforcer la surveillance, les prévisions et la préparation face à ces changements climatiques.
Les communautés de montagne himalayennes sont confrontées à une crise hydrique silencieuse. La fonte accélérée des glaciers, combinée à des schémas de précipitations de plus en plus erratiques, remodèle les paysages et perturbe les équilibres naturels. Alors que la température mondiale continue d’augmenter, les systèmes météorologiques se dérèglent, affectant directement les chutes de neige et, par conséquent, l’approvisionnement en eau de milliards de personnes qui dépendent des ressources himalayennes.
Certaines zones de l’Himalaya ont enregistré des semaines sans neige en début d’année 2026, une situation contrastant avec les fortes chutes de neige observées dans d’autres régions de l’hémisphère nord, comme le Japon et la péninsule du Kamtchatka en Russie. Le plateau tibétain, en particulier, a reçu des précipitations neigeuses bien inférieures à la normale.
Dans l’ouest de l’Himalaya, les précipitations hivernales de décembre 2025 ont été exceptionnellement faibles dans certains États, laissant les cours supérieurs des rivières dépourvus des réserves saisonnières de neige qui servent normalement de réservoirs naturels. Entre 2003 et 2025, la région a connu 13 années de niveaux de neige inférieurs à la moyenne.
Selon Sher Muhammad, responsable de la surveillance de la cryosphère au Centre international pour le développement intégré des montagnes,
« La variabilité est souvent plus dommageable qu’un changement constant, et il est beaucoup plus difficile de gérer une neige imprévisible. »
Sher Muhammad, responsable de la surveillance de la cryosphère, Centre international pour le développement intégré des montagnes
Les changements dans les régimes de vents et de précipitations entraînent des tempêtes hivernales plus irrégulières, retardant les chutes de neige, les poussant vers des altitudes plus élevées et réduisant les niveaux globaux de neige dans toute la région.
Ces précipitations irrégulières peuvent accroître les risques d’inondations dues à la pluie et à la fonte des neiges, accélérer les avalanches et les glissements de terrain, et perturber le calendrier et l’approvisionnement en eau de fonte. Ces perturbations menacent l’hydroélectricité, l’agriculture, la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance de milliards de personnes qui dépendent des ressources en neige et en glaciers de l’Himalaya. AntarcticGlaciers.org souligne que ces impacts s’étendent en aval, exacerbant les risques d’inondation, l’insécurité de l’eau et l’instabilité économique.
Les scientifiques s’efforcent de comprendre les causes exactes de ce climat caractérisé par des oscillations rapides entre des périodes de sécheresse neigeuse et des épisodes de fortes chutes de neige. Une étude sur les perturbations dans la région a identifié plusieurs pistes de recherche, notamment l’impact de la hausse des températures sur les régimes météorologiques, leur intensité et leur saisonnalité. L’exploration de l’influence des changements d’humidité, des aérosols et du réchauffement sur les chutes de neige, les dangers et la sécurité de l’eau à long terme pourrait également améliorer la compréhension scientifique du climat.
Sher Muhammad insiste sur l’importance de renforcer la surveillance, les prévisions, les décisions fondées sur la science et la préparation.
« Il est extrêmement important de renforcer la surveillance, les prévisions, les décisions fondées sur la science et la préparation. »
Sher Muhammad, responsable de la surveillance de la cryosphère, Centre international pour le développement intégré des montagnes