Publié le 17 février 2026 16:24:00. Des chercheurs ont décrypté le mécanisme rare à l’origine de thromboses cérébrales observées après la vaccination avec les vaccins AstraZeneca et Johnson & Johnson, ouvrant la voie à des vaccins vectoriels plus sûrs.
- Un mécanisme impliquant une réaction immunitaire croisée avec une protéine du système sanguin a été identifié comme cause des thromboses.
- Ces effets secondaires, bien que rares, sont liés à une combinaison de facteurs génétiques et d’une mutation aléatoire lors de la réponse immunitaire.
- Les vaccins à ARNm n’ont pas présenté ce risque, contrairement aux vaccins vectoriels d’AstraZeneca et Johnson & Johnson, désormais retirés du marché.
Des cas de thrombose cérébrale, associés à un faible taux de plaquettes sanguines (syndrome de thrombose avec thrombocytopénie, ou STT), avaient émergé au printemps 2021 suite à la vaccination avec Vaxzevria, le vaccin d’AstraZeneca. Des incidents similaires, mais moins fréquents, avaient également été signalés avec le vaccin de Johnson & Johnson. Une équipe internationale de chercheurs a désormais mis en lumière les détails de ce mécanisme, publié dans le New England Journal of Medicine. Parmi les responsables de cette étude figure Andreas Greinacher, qui avait déjà avancé des hypothèses sur ces effets indésirables en 2021 au centre médical universitaire de Greifswald.
L’étude révèle que la réaction dangereuse ne cible pas la partie efficace du vaccin, à savoir le matériel génétique de la protéine Spike du coronavirus, mais l’adénovirus utilisé comme vecteur pour transporter ce matériel génétique dans les cellules. Les vaccins d’AstraZeneca et de Johnson & Johnson utilisaient tous deux des adénovirus, des virus généralement responsables de rhumes, de conjonctivites ou de diarrhées. Or, dans ce cas précis, le système immunitaire, en réagissant contre la protéine VII de l’adénovirus, produisait des anticorps qui se liaient également au facteur plaquettaire 4 (PF4), une protéine essentielle à la coagulation sanguine.
Ce lien était particulièrement problématique chez les personnes présentant une variante spécifique d’un gène du système immunitaire, conduisant à la production d’anticorps légèrement modifiés. Une mutation aléatoire survenant pendant la réponse immunitaire pouvait ainsi activer les plaquettes et provoquer la formation de caillots sanguins potentiellement mortels dans le cerveau, tout en réduisant le nombre de plaquettes disponibles (thrombocytopénie). « Cette combinaison de mutation aléatoire et de particularité génétique est extrêmement rare. Par conséquent, le risque de cette complication est très faible », explique Linda Schönborn, co-auteure de l’étude, du centre médical universitaire de Greifswald. Cet effet secondaire est également connu sous le nom de thrombocytopénie et thrombose immunitaires induites par le vaccin (TTIV).
« Nous pouvons désormais modifier spécifiquement le site responsable de la protéine VII du vaccin et rendre les vaccins vectoriels plus sûrs pour tout le monde. »
Andreas Greinacher, Université de Greifswald
Les chercheurs soulignent que des réactions similaires, bien que rares, peuvent également survenir après une infection naturelle à un adénovirus. Bien que la réaction vaccinale ait été rare – l’Institut Paul Ehrlich (PEI) avait recensé 106 cas de STT pour environ 9,2 millions de vaccinations avec Vaxzevria au 31 mai 2021, entraînant 21 décès – elle avait conduit à une restriction de l’utilisation du vaccin aux personnes de plus de 60 ans. Vaxzevria a finalement été retiré du marché le 7 mai 2024, à la demande d’AstraZeneca, invoquant des raisons économiques. La Commission européenne a approuvé cette décision. Plus tard, le même sort est arrivé au vaccin de Johnson & Johnson, comme l’a confirmé la Commission européenne.
Malgré ces incidents, les vaccins contre le coronavirus ont permis d’éviter plusieurs millions de décès dans le monde. La Commission permanente de vaccination (Stiko) continue de recommander un rappel annuel à l’automne pour les personnes de plus de 60 ans, ainsi que pour celles présentant un déficit immunitaire ou certaines autres maladies sous-jacentes. (dpa)