Neuf mois après avoir gracié les insurgés du Capitole, l’administration Trump agite la menace d’arrestations d’élus démocrates s’opposant à sa politique migratoire. Stephen Miller, ancien proche conseiller de Donald Trump, a ainsi suggéré que des responsables d’État, voire des maires, s’adonnant à une « conspiration criminelle » pour entraver les forces de l’ordre fédérales pourraient faire face à des poursuites judiciaires, incluant le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker.
Interrogé sur la chaîne Fox News, Stephen Miller, qui fut chef de cabinet adjoint de Trump pour la politique intérieure, a précisé que cette mise en garde s’adressait à « tout représentant de l’État, tout responsable local, toute personne exerçant une activité officielle qui conspire ou s’engage dans une activité qui entrave illégalement les forces de l’ordre fédérales dans l’exercice de leurs fonctions. » Il a ajouté : « Si vous vous engagez dans une conspiration criminelle visant à entraver l’application des lois fédérales, les lois sur l’immigration ou pour ordonner illégalement à vos propres officiers de police ou à vos propres fonctionnaires de tenter d’interférer avec les agents de l’ICE, ou même pour arrêter des agents de l’ICE, vous êtes engagé dans une activité criminelle. »
Miller a invoqué plusieurs infractions potentielles, telles que « l’obstruction à la justice », « l’hébergement d’étrangers illégaux » et « l’entrave à l’application de nos lois sur l’immigration ». Il a poursuivi en évoquant la possibilité de « charges de complot séditieux, en fonction de la conduite ». Il a également affirmé que les agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) bénéficiaient de « l’immunité fédérale dans l’exercice de leurs fonctions », une affirmation fermement contestée par d’anciens responsables de l’administration Obama.
Ces déclarations ont rapidement suscité une vive polémique. Le journaliste Mehdi Hasan a rappelé sur les réseaux sociaux les grâces accordées par Donald Trump aux responsables de l’assaut du 6 janvier 2021, tout en dénonçant l’accusation mensongère de « conspiration séditieuse » envers leurs opposants. Il a ironiquement ajouté qu’une arrestation de Pritzker en ferait « du jour au lendemain le politicien le plus populaire d’Amérique ». Donald Trump lui-même avait déjà réclamé l’emprisonnement de Pritzker et du maire de Chicago, Brandon Johnson, pour leur refus de protéger les agents de l’ICE.
JB Pritzker, milliardaire et potentiel candidat à la présidence en 2028, a quant à lui suggéré que Donald Trump devrait être démis de ses fonctions via le 25e amendement de la Constitution américaine. Miles Taylor, ancien chef de cabinet du Département de la Sécurité intérieure sous Trump, a exprimé son inquiétude face à cette escalade rhétorique. Le sénateur de l’État de Californie, Scott Weiner, a dénoncé une position qui « considère explicitement que les élus nationaux et locaux commettent des crimes lorsqu’ils tentent de protéger leurs communautés de la police secrète de l’ICE ».
La rhétorique de Miller intervient alors que l’administration Trump est engagée dans une bataille judiciaire fédérale pour déployer la Garde nationale dans la région de Chicago, dans le cadre de l’opération « Midway Blitz » de l’ICE. Des manifestations contre ces opérations ont éclaté dans l’Illinois, notamment devant une installation de l’ICE, où les agents ont rencontré les manifestants avec violence. L’ancien responsable de l’administration Obama, Jon Favreau, a souligné sur les réseaux sociaux que les agents de l’ICE « ne bénéficient pas d’une immunité contre les agressions et les arrestations d’Américains non armés sans mandat ».
La députée Yassamin Ansari (Démocrate-Arizona) a qualifié Stephen Miller de « le plus méchant, le plus fasciste et le plus autoritaire du régime Trump ». Les commentaires de Miller faisaient suite à une interview de Pritzker sur Fox News où le gouverneur avait abordé les attaques de Trump, les actions des agents d’immigration dans l’Illinois, et le risque que Trump utilise l’armée pour truquer de futures élections. Matt Hill, responsable des communications du gouverneur Pritzker, a réagi aux propos de Miller : « Le gouverneur Pritzker a fait UNE interview sur Fox et Stephen Miller panique. Tout ce que le gouverneur a fait, c’est de nommer des experts pour recueillir des vidéos et des témoignages sur ce qui se passe à Chicago. Maintenant, Miller menace de faire taire les habitants de l’Illinois et d’arrêter leur gouverneur. »