L’accès public à la région de Chicago Basin, dans la Wilderness du Weminuche au Colorado, est désormais protégé grâce à l’acquisition d’une propriété privée de 30 acres. Cette acquisition sécurise un tronçon crucial du sentier Needle Creek, très fréquenté par les randonneurs et les alpinistes.
Située dans le comté de San Juan, la région de Chicago Basin est réputée pour ses sommets dépassant les 3 048 mètres (10 000 pieds) et attire de nombreux visiteurs, notamment en été. L’itinéraire d’accès principal passe par le train historique Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, qui transporte les randonneurs sur 48 kilomètres (30 miles) à travers les montagnes. Le sentier Needle Creek, qui monte sur 9,6 kilomètres (6 miles), offre ensuite un accès direct à la vallée de Chicago Basin.
La protection de cet espace était essentielle, car plusieurs parcelles privées se trouvaient le long du sentier. Sans protection, ces terrains auraient pu être transformés en résidences de vacances, en complexes touristiques ou exploités pour l’exploitation minière et l’exploitation forestière, compromettant ainsi l’expérience sauvage et la tranquillité recherchées par les visiteurs. « Sans les protections de la wilderness environnante, ces propriétés auraient pu être développées avec des cabanes, des stations balnéaires ou des opérations minières et forestières », explique la Wilderness Land Trust.
L’acquisition de cette propriété de 30 acres, qui comprend une portion du ruisseau Needle Creek et le sentier lui-même, garantit que le sentier restera accessible au public pour les générations futures. Le ruisseau Needle Creek est un affluent important de la rivière Animas, et les bosquets de peupliers tremble situés le long de ses rives abritent une faune variée.
La Wilderness Land Trust a ainsi sécurisé sa 15e propriété dans la Wilderness du Weminuche, renforçant la protection de cet écosystème alpin fragile.