Le centre titulaire des Chargers de Los Angeles, Bradley Bozeman, a annoncé lundi son retrait de la NFL, mettant fin à une carrière de huit saisons marquée par 110 titularisations. Sa décision intervient après deux saisons passées en Californie, où il a été apprécié pour ses qualités humaines malgré les critiques concernant ses performances sur le terrain.
Bozeman a partagé la nouvelle sur Instagram, exprimant sa gratitude pour les leçons apprises, les amitiés nouées et les souvenirs créés avec sa famille. « Ce jeu m’a tellement donné – des leçons, des amitiés à vie et des souvenirs que ma famille chérira pour toujours », a-t-il écrit. « J’ai tout donné à cette aventure et je m’éloigne reconnaissant et fier. »
Originaire de Roanoke, en Alabama, Bozeman a joué au football universitaire à l’Université de l’Alabama, remportant un championnat national en 2018. Il a ensuite été sélectionné au sixième tour de la draft 2018 par les Ravens de Baltimore, où il a débuté sa carrière professionnelle.
Son passage à Los Angeles, bien que marqué par des difficultés sur le terrain – l’équipe souffrant d’une des lignes offensives les plus faibles de la ligue – a été empreint d’émotion. Après la saison, il avait confié, les larmes aux yeux : « Il y a des choses que j’aimerais pouvoir reprendre, évidemment, mais dans l’ensemble, j’ai l’impression d’avoir passé une bonne année. Beaucoup de gens ne le pensent pas, mais beaucoup de gens ne sont pas dans notre vestiaire. » Il ajoutait : « Je suis fier de cette année. Je suis fier de moi. »
Son coéquipier, le secondeur Daiyan Henley, a rendu hommage à Bozeman sur X (anciennement Twitter) : « Un grand homme qui s’est battu chaque saison, un coéquipier formidable. Avec tout ce qui se passe dans le monde, j’espère que nous célébrerons sa retraite pour les bonnes raisons. Compte tenu de l’importance de la santé mentale, je souhaite à mon ami une véritable et heureuse retraite. Félicitations pour une carrière de plus de huit saisons. »
Bozeman avait encore un an de contrat, d’une valeur de 6,5 millions de dollars américains (environ 6 millions d’euros), mais sans garantie financière. Sa présence n’engagerait plus 6,935 millions de dollars américains (environ 6,4 millions d’euros) sur la masse salariale des Chargers en 2026.
Les Chargers devraient de toute façon rechercher un renfort au poste de centre, mais doivent désormais combler un vide à ce poste. L’équipe dispose de la troisième plus grande marge de manœuvre financière avant la période des agents libres et pourrait s’intéresser à Tyler Linderbaum, le centre des Ravens, l’un des meilleurs agents libres potentiels, un joueur que le directeur général Joe Hortiz avait contribué à sélectionner au premier tour de la draft 2022.
Linderbaum a été reconnu comme le deuxième meilleur centre de la ligue en termes de taux de réussite de blocage en protection de passe (97,2 %). Bozeman occupait la 30e place (92,5 %).