Publié le 15 février 2024 à 08h00. Une épidémie de giardiase sévit dans un refuge pour animaux du sud de Los Angeles, confinant une vingtaine de chiens dans leurs chenils depuis trois semaines et soulevant des inquiétudes quant aux conditions d’hygiène et au bien-être animal.
- Vingt chiens du refuge Chesterfield Square ont été testés positifs à la giardiase, une infection parasitaire contagieuse.
- Les activités de socialisation et d’adoption ont été suspendues, et l’isolement a été prolongé indéfiniment.
- Des critiques dénoncent le manque d’hygiène et le maintien de chiens sur une liste d’euthanasie malgré la situation.
Une épidémie de giardiase a contraint les responsables du refuge Chesterfield Square, dans le sud de Los Angeles, à isoler une partie de sa population canine. Selon LA Animal Services, vingt chiens ont été diagnostiqués positifs à cette infection parasitaire courante, mais très contagieuse, qui provoque des troubles digestifs chez les animaux et peut également affecter les humains. Le premier cas a été détecté le 22 janvier.
Pour endiguer la propagation du parasite, les promenades, les séances de jeu en groupe et les rencontres d’adoption en dehors des chenils ont été interrompues pendant une période d’isolement initiale de deux semaines. Cette période a ensuite été prolongée indéfiniment par l’équipe vétérinaire du refuge, en raison de la persistance des cas.
Agnes Sibal-von Debschitz, porte-parole de LA Animal Services, a expliqué dans un communiqué que la nature même des refuges ouverts, qui accueillent tous les animaux errants, abandonnés ou blessés, rend la population canine vulnérable à l’introduction de maladies d’origine inconnue :
« En tant que refuge d’accueil ouvert, les centres de services aux animaux de Los Angeles ont pour mandat d’accepter tous les animaux errants, abandonnés ou blessés de leur juridiction respective, ce qui rend la population d’animaux de compagnie du refuge vulnérable aux animaux arrivant dans les refuges avec des antécédents de santé inconnus. »
Agnes Sibal-von Debschitz, porte-parole de LA Animal Services
La directrice générale des services aux animaux, Annette Ramirez, a souligné lors d’une réunion du conseil des commissaires que l’objectif est de nettoyer quotidiennement les chenils pour limiter la propagation de la giardiase. Cependant, elle a admis qu’en l’absence d’un système de suivi rigoureux, certains chenils ne sont pas nettoyés aussi souvent qu’ils devraient l’être et nécessitent un nettoyage le lendemain.
La giardiase se transmet par l’eau, le sol et la nourriture contaminés par des matières fécales, selon l’ école vétérinaire de l’Université Cornell. Les chiens infectés peuvent se réinfecter facilement en se léchant et en vivant dans un environnement insalubre. La plupart des animaux se rétablissent complètement grâce à un traitement approprié.
La situation a suscité des critiques, notamment concernant le maintien de certains chiens sur la liste d’euthanasie malgré les circonstances exceptionnelles. Des observateurs ont souligné que l’isolement prolongé pouvait entraîner une détérioration du comportement des animaux, comme une perte de poids malgré un apport alimentaire suffisant ou des signes de stress importants.
L’impossibilité de sortir les chiens de leurs chenils a également rendu plus difficile pour les familles d’accueil potentielles et les associations de protection animale d’évaluer leur aptitude à être adoptés. Des bénévoles ont témoigné que certains chiens du refuge de South Los Angeles n’avaient pas été promenés depuis plus d’un mois, en raison de la surpopulation et du manque de personnel, comme le rapportait le Los Angeles Times en 2022.
Lundi, trois chiens du refuge présentant des problèmes liés au stress ont été inscrits pour l’euthanasie, a indiqué Ramirez, tout en précisant que les taux d’euthanasie n’avaient pas augmenté ces dernières semaines en raison de l’isolement.
« Il est inhumain de continuer à les maintenir dans un refuge où leur état ne cesse de se détériorer », a-t-elle justifié.
Kat Typaldos, une bénévole, a exprimé son inquiétude quant au manque de communication et d’organisation lors d’une prise de parole lors de la réunion de mardi :
« Le manque de communication et d’agenda organisé (…) crée de la confusion et des retards à un moment où un soutien rapide des bénévoles pourrait s’avérer crucial. »
Kat Typaldos, bénévole
Elle avait demandé des informations sur la coordination des équipes de nettoyage dès le début de l’épidémie, mais n’avait reçu aucune réponse pendant des semaines.
Mercredi après-midi, des chenils souillés d’excréments et d’urine ont été observés dans le refuge de South LA, un établissement en plein air. Des notes indiquant la présence de giardiase, de diarrhée ou d’autres maladies étaient attachées aux cartes d’identification de certains animaux. De nombreux chiens cherchaient à attirer l’attention des visiteurs à travers les barreaux de leurs chenils, contournant les excréments.
Des panneaux affichés sur la plupart des chenils demandaient aux visiteurs d’éviter de mettre les mains à l’intérieur ou de caresser les animaux. Bien que la giardiase puisse se transmettre des chiens aux humains, le Centre de contrôle et de prévention des maladies précise que le type de giardia responsable de la maladie chez les chiens est différent de celui qui affecte les humains, rendant la transmission peu probable.
Malgré l’épidémie, le refuge reste ouvert du mardi au vendredi de 8h00 à 17h00 et le week-end de 11h00 à 17h00. Un retour limité aux opérations normales est prévu ce dimanche, selon Sibal-von Debschitz. Les adoptants sont toujours encouragés à rencontrer les animaux à travers les portes de leurs chenils.