L’ancien directeur de la compétition de Joe Gibbs Racing, Chris Gabehart, contre-attaque avec force, accusant l’équipe de NASCAR de dysfonctionnement et de mensonges, et niant toute tentative de vol de secrets commerciaux. Cette contre-offensive intervient après que Joe Gibbs Racing ait intenté une action en justice contre Gabehart, alléguant qu’il avait délibérément volé des informations sensibles pour les transmettre à Spire Motorsports.
Dans une déclaration publiée le 25 février 2026, Gabehart a fermement rejeté les accusations de Joe Gibbs Racing, affirmant : « L’examen médico-légal a démontré que je n’ai pas transmis, distribué ou partagé des informations confidentielles de JGR. Je n’avais (et n’ai) aucun ‘plan’ pour concurrencer déloyalement. » Il suggère que le procès n’est pas motivé par la protection de la propriété intellectuelle, mais plutôt par une volonté de punir un ancien employé qui a osé quitter l’équipe.
Gabehart a également soulevé des préoccupations concernant le fonctionnement interne de Joe Gibbs Racing, notamment un traitement préférentiel accordé à l’équipe de Ty Gibbs. « J’ai en outre exprimé de sérieuses inquiétudes concernant la gestion de la voiture n°54 de JGR, qui est l’une des quatre participations de JGR en Cup Series. J’étais d’avis que la voiture n°54 devrait être gérée et tenue responsable de la même manière que les autres voitures de l’organisation », a-t-il déclaré, précisant que le propriétaire de l’équipe, Joe Gibbs, contrôlait personnellement cette voiture.
Selon Gabehart, le poste de directeur de la compétition qui lui avait été promis ne correspondait pas à la réalité, et il se sentait constamment poussé à accepter le rôle de chef d’équipe de la voiture n°54, une position qu’il ne souhaitait pas occuper. Il décrit Joe Gibbs Racing comme une « structure organisationnelle dysfonctionnelle » et accuse l’équipe de lui avoir menti sur ses responsabilités et de ne pas lui avoir accordé l’autonomie nécessaire.
Joe Gibbs Racing avait intenté sa plainte devant le tribunal du district ouest de Caroline du Nord le 19 février 2026, alléguant que Gabehart avait violé son contrat et dérobé des secrets commerciaux après que ses demandes d’une plus grande autorité aient été rejetées. L’équipe estime que Gabehart a causé plus de 8 millions de dollars (USD) de dommages. L’action en justice ne demandait pas d’injonction interdisant à Gabehart de travailler pour Spire Motorsports.
Gabehart avait rejoint Joe Gibbs Racing en 2012 en tant qu’ingénieur, avant de devenir chef d’équipe pour Denny Hamlin et, finalement, directeur de la compétition en 2025. Joe Gibbs Racing, fondée en 1992 par l’ancien entraîneur de football américain Joe Gibbs, compte parmi ses pilotes Christopher Bell, Chase Briscoe, Ty Gibbs et Denny Hamlin.