Après vingt et une saisons en NBA et une carrière riche en distinctions, Chris Paul a annoncé sa retraite à l’âge de 41 ans. Le meneur de jeu, médaillé d’or olympique, met un terme à sa carrière sur les réseaux sociaux, évoquant un besoin de se recentrer sur sa famille.
L’annonce a pris de court de nombreux observateurs, alors que Paul venait d’être transféré aux Toronto Raptors avant d’être rapidement libéré par l’équipe canadienne. Il espérait peut-être encore saisir une opportunité de remporter un titre NBA, mais a finalement choisi de privilégier sa vie personnelle.
« Nous y sommes ! Après plus de 21 ans, je prends ma retraite du basket-ball. Au moment où j’écris ces lignes, il est difficile de savoir vraiment quoi ressentir, mais pour une fois – la plupart des gens seront surpris – je n’ai pas la réponse, mais je suis rempli de tellement de joie et de gratitude », a-t-il écrit dans un long message publié sur les réseaux sociaux. Il a également souligné l’importance du lien qu’il a tissé avec ce sport depuis son plus jeune âge : « C’est vraiment agréable de savoir que j’ai joué et traité ce jeu avec le plus grand respect depuis le jour où mon père m’y a fait découvrir. C’était la première relation que j’ai jamais connue. »
Chris Paul, surnommé « CP3 », est l’un des rares joueurs de l’histoire à dépasser les 20 000 points et 10 000 passes décisives, partageant cet honneur avec LeBron James. Il a évolué au cours de sa carrière avec les Hornets de la Nouvelle-Orléans, les Rockets de Houston, le Thunder d’Oklahoma City, les Suns de Phoenix, les Warriors de Golden State, les Spurs de San Antonio et les Clippers de Los Angeles. Ses quatre dernières saisons ont été marquées par des changements fréquents d’équipe, avant son bref passage à Toronto.
Son palmarès est impressionnant : douze sélections au All-Star Game, deux médailles d’or olympiques avec l’équipe américaine, six titres de meilleur intercepteur, cinq titres de meilleur passeur, neuf sélections dans l’équipe All-Defensive et onze sélections dans l’équipe All-NBA. Il figure également parmi les 75 plus grands joueurs de l’histoire de la NBA. Il a disputé 1 500 matchs de saison régulière et se classe 36e au nombre total de points marqués.
Son dernier match officiel remonte au 1er décembre dernier avec les Clippers. Paul avait déjà exprimé en 2024 son désir de se consacrer davantage à sa famille : « Je joue au basket depuis l’âge de 4 ans et il n’y a rien d’autre que ma famille qui me donne plus de joie que le travail acharné et tout ce que cela implique. » Il confirme aujourd’hui cette priorité : « La saison dernière, je savais que je ne pourrais pas y faire face si je n’étais pas à la maison avec ma famille. Ces six années d’absence ont été un grand sacrifice pour nous tous et je savais que cela devait cesser. Et maintenant, je sais de tout mon cœur que le meilleur coéquipier que je puisse être est pour Jada, Chris II et Cam. »