L’ancien directeur de l’équipe Red Bull Racing, Christian Horner, a affirmé que Max Verstappen et son père, Jos, n’étaient pas à l’origine de son départ surprise de l’écurie en juillet dernier. Cette déclaration intervient alors que Horner s’exprime pour la première fois publiquement sur les circonstances de son limogeage.
Dans un entretien accordé à la série documentaire à succès de Netflix, Drive to Survive, qui sera diffusée le 27 février, Horner a minimisé l’influence des Verstappen sur sa destitution. « Le père de Max n’a jamais été mon plus grand fan, » a-t-il déclaré. « Il a été très critique à mon égard, mais je ne crois pas que les Verstappen soient responsables de quelque manière que ce soit. »
Le départ de Horner, à la tête de l’équipe depuis sa création en 2005, a été qualifié de « choc » et a suivi une période de tensions internes. Il avait notamment eu des différends avec Jos Verstappen, au point que ce dernier avait temporairement cessé de se rendre dans le paddock de Formule 1. Horner s’était également brouillé avec Helmut Marko, conseiller sportif de longue date de Red Bull.
Horner a souligné que des luttes de pouvoir internes, exacerbées par le décès du fondateur de Red Bull, Dietrich Mateschitz, en 2022, ont joué un rôle déterminant dans sa décision. La famille thaïlandaise, actionnaire majoritaire de Red Bull (à 51 %), avait soutenu Horner, mais la partie autrichienne de l’entreprise, contrôlée par le fils de Mateschitz, Mark (49 %), s’était montrée de plus en plus frustrée par l’étendue des pouvoirs de Horner, qui supervisait à la fois les aspects sportifs et commerciaux de l’équipe.
« Tout s’est passé très rapidement. Je n’ai pas eu l’occasion de faire de véritables adieux, » a-t-il confié. Il a également suggéré que la décision finale avait été prise par Oliver Mintzlaff, un dirigeant de Red Bull, avec l’appui de Helmut Marko. « Je pense qu’en fin de compte, les choses ont changé au sein de l’entreprise, au sein du groupe. Après le décès de Dietrich, je pense que j’ai probablement été considéré comme ayant peut-être trop de contrôle. »