Les infections par la COVID-19 et la grippe peuvent avoir des conséquences à long terme sur l’organisme, et plus particulièrement sur le cerveau, selon de nouvelles recherches. Si les deux virus peuvent affecter les poumons, les effets sur le cerveau divergent considérablement.
Une étude récente a révélé que les personnes ayant contracté la COVID-19 présentent des perturbations dans les voies de signalisation de la sérotonine et de la dopamine, ce qui pourrait expliquer les troubles cognitifs souvent décrits comme du « brouillard cérébral ». « La grippe et la COVID-19 touchent de larges populations dans le monde entier et ont un impact considérable sur la santé publique, pourtant les mécanismes à l’origine de leurs effets à long terme restent mal compris », a déclaré le Dr Xuebin Qin, du Centre national de recherche biomédicale de Tulane.
Les chercheurs ont comparé les effets des deux virus sur des souris, en analysant leurs tissus pulmonaires et cérébraux. Au niveau des poumons, les différences sont minimes : les cellules immunitaires ne disparaissent pas complètement et la production de collagène, une protéine impliquée dans la cicatrisation, augmente dans les deux cas. Cette augmentation de collagène peut rigidifier le tissu pulmonaire et rendre la respiration plus difficile, expliquant potentiellement l’essoufflement persistant que certaines personnes ressentent après une infection respiratoire.
Cependant, la réponse réparatrice des poumons semble moins importante après une infection au SARS-CoV-2 qu’après une grippe. La principale distinction réside dans l’impact sur le cerveau, où la COVID-19 provoque des perturbations spécifiques des neurotransmetteurs, contrairement à la grippe.