L’université de Cincinnati a intenté une action en justice contre son ancien quarterback, Brendan Sorsby, réclamant un million de dollars (environ 930 000 euros) en dommages et intérêts. En cause : le non-paiement d’une clause de sortie incluse dans son contrat de partenariat commercial (NIL) après son transfert à Texas Tech.
La plainte, déposée mercredi 25 février 2026 devant le tribunal de district américain pour le district sud de l’Ohio, fait valoir que Sorsby était contractuellement tenu de verser cette somme dans les 30 jours suivant son transfert. Selon les avocats de l’université, le représentant de Sorsby aurait notifié que le joueur « refuse de verser quoi que ce soit à l’université ».
L’affaire met en lumière les complications croissantes liées aux contrats NIL (Name, Image, Likeness – Nom, Image, Ressemblance) dans le football universitaire américain. Ces contrats permettent aux athlètes de monétiser leur image, mais incluent souvent des clauses restrictives en cas de transfert.
Sorsby aurait signé un accord NIL avec les Red Raiders, qui lui rapporterait entre 4 et 6 millions de dollars (environ 3,7 à 5,6 millions d’euros) pour la saison en cours. L’université de Cincinnati souligne que son accord avec Sorsby, conclu pour une durée de 18 mois et couvrant les saisons 2025 et 2026, prévoyait une clause spécifique en cas de départ anticipé.
« Dans le cadre de son lucratif accord NIL avec Cincinnati Athletics, Brendan Sorsby s’était engagé à rester et à jouer pendant deux saisons en tant que fier représentant des Bearcats », a déclaré l’université dans un communiqué. « Il avait également convenu que s’il quittait l’université avant cette date, il verserait une somme spécifique pour compenser les dommages importants que sa rupture de contrat causerait. »
L’université affirme que Sorsby a annoncé à l’équipe le 1er décembre qu’il ne jouerait plus pour les Bearcats et qu’il ne participerait pas au AutoZone Liberty Bowl contre Navy, le 2 janvier. Il a ensuite rejoint le portail des transferts le 2 janvier et a rapidement signé un accord NIL avec Texas Tech.
La plainte précise également que Sorsby a violé les termes de son accord NIL avec Cincinnati lorsque son image est apparue sur un grand panneau numérique à Times Square, à New York, annonçant son engagement envers Texas Tech.
En 2025, Sorsby a complété 61,6 % de ses passes pour 2 800 yards, avec 27 touchdowns et 5 interceptions. Il a également couru pour 580 yards et marqué 9 touchdowns, menant les Bearcats à un bilan de 7 victoires pour 5 défaites.
Cincinnati soutient qu’elle a versé une somme importante à Sorsby la saison dernière, « dans l’attente explicite de réaliser la majeure partie des bénéfices la saison suivante, en 2026, après le développement de son jeu et la croissance de sa marque ». L’université estime qu’il a tiré profit de l’accord NIL et de ses efforts de promotion.
L’agent de Sorsby a réagi en fin de journée, qualifiant la plainte de « malavisée ». Ron Slavin, de Lift Management, a déclaré : « L’université de Cincinnati, à travers sa structure de partage des revenus, lui a versé 875 800 dollars (environ 815 000 euros) pour une saison qu’il a entièrement terminée et pendant laquelle il a généré des millions de dollars de valeur pour le programme. Tenter de récupérer ces fonds envoie le mauvais message aux athlètes actuels et futurs et risque de nuire à la crédibilité à long terme du football de Cincinnati. » Il a également souligné que le départ de Sorsby s’était fait d’un commun accord.
Cincinnati n’est pas la première équipe universitaire à poursuivre un ancien joueur pour dommages et intérêts après la rupture d’un contrat NIL et un transfert. En décembre, l’université de Géorgie a intenté une action similaire contre Damon Wilson, un ancien joueur de ligne défensive, pour 390 000 dollars (environ 360 000 euros) après son transfert à Missouri. Duke a également poursuivi son ancien quarterback, Darian Mensah, en janvier, avant de parvenir à un règlement confidentiel lui permettant de rejoindre Miami.