Le paysage du football universitaire dans l’Ouest a été bouleversé ce week-end. L’Oregon a concédé une défaite inattendue, soulevant des questions sur le potentiel de l’équipe, tandis que l’USC se relance dans la course après une victoire convaincante. De son côté, Utah a rappelé qu’il fallait compter avec eux dans la lutte pour les premières places régionales. Voici notre classement actualisé des dix meilleures équipes de l’Ouest à l’aube de la huitième semaine.
L’Oregon s’enfonce dans la crise, Utah et l’USC montent en puissance
La défaite de l’Oregon à domicile contre Indiana est particulièrement difficile à avaler. Peu importe le classement de l’adversaire, perdre à Eugene contre les Hoosiers est un résultat inacceptable qui jette un voile d’incertitude sur les ambitions des Ducks. Dominés et surclassés, les joueurs de l’Oregon ont livré une performance qui interroge, faisant passer au second plan leur seule victoire notable de la saison face à Northwestern.
À l’inverse, Utah connaît une dynamique positive avec deux victoires consécutives. Après avoir écrasé West Virginia à l’extérieur et dominé Arizona State à Salt Lake City, les Utes semblent avoir surmonté leur défaite face à Texas Tech. Avec l’élan de leur côté avant le derby face à BYU, une victoire à Provo pourrait sérieusement relancer leurs chances d’accéder aux playoffs.
L’USC, quant à elle, renoue avec la victoire grâce à un succès marquant contre Michigan. Les 18 points d’écart au score final démontrent une amélioration significative par rapport à une rencontre initialement serrée. À 5 victoires pour 1 défaite, les Trojans ont changé de visage. Cependant, le déplacement à Notre-Dame s’annonce comme un nouveau test décisif. La victoire contre Michigan pourrait aussi signifier que les Wolverines étaient surcotés et que l’USC a encore beaucoup à prouver.
Washington sous-estimé, l’Arizona State en difficulté
Il est juste de considérer Washington comme une équipe sous-estimée. Toutefois, cette perception s’explique en partie par un calendrier qui n’a pas encore mis les Huskies à l’épreuve face à des adversaires de calibre majeur. Seules deux victoires contre des équipes de Power Conference sont à mettre à leur actif avant la septième semaine, et Rutgers ainsi que Maryland ne sont pas des références actuelles. Malgré cela, l’offensive de Washington est de premier ordre et la défense solide, suggérant que leur moment viendra s’ils continuent d’accumuler les succès.
Pour Arizona State, la blessure de Sam Leavitt plombe la performance offensive de l’équipe. L’entraîneur Kenny Dillingham qualifie son retour de « semaine après semaine », le rendant incertain pour le match contre Texas Tech. Une deuxième défaite en conférence compliquerait considérablement la situation de l’ASU, soulignant l’importance capitale de Leavitt pour le succès des Sun Devils.
UNLV et San Diego State confirment, Boise State surprend
UNLV reste invaincu et maître de son destin. Une performance qui, les autres années, aurait suscité plus d’engouement. Cependant, la relative discrétion de la Mountain West Conference, éclipsée cette saison par la Conference USA, limite la reconnaissance des Rebels. Leurs victoires souvent étroites affectent également la perception régionale. Un succès éclatant, à la manière de Boise State par le passé, leur aurait valu davantage de respect.
San Diego State s’affirme comme la meilleure équipe de la Mountain West, affichant des marges de victoire impressionnantes qui commencent à attirer l’attention. Le défi majeur réside désormais dans un calendrier final plus corsé que pour ses concurrents directs. Une sortie indemne de cette période pourrait positionner les Aztecs comme le champion le mieux classé du « Group of Five ».
Boise State, de son côté, retrouve son statut de programme solide. Les deux défaites subies jusqu’à présent sont contre des équipes actuellement classées dans le Top 25. Le match à venir contre UNLV représente une opportunité cruciale pour marquer les esprits. Historiquement dominants face aux Rebels depuis leur intégration à la Mountain West (8 victoires sans défaite depuis 2011), les Broncos peuvent envoyer un message fort en cas de succès lors de cette dernière confrontation dans leur conférence.
Arizona, le spectre de la déception
L’état actuel du football à Arizona présente deux visages. D’une part, une amélioration notable par rapport à la saison précédente. D’autre part, le scénario du dernier match au Arizona Stadium ramène un sentiment familier et obsédant : le football à l’Arizona, incapable de surmonter les obstacles, de fidéliser une base de supporters ou de maintenir sa pertinence. Entre erreurs tactiques et mauvaise exécution, le quatrième quart-temps a vu un effondrement collectif. Un scénario auquel personne à Tucson n’est véritablement surpris.
Fresno State est écarté du classement.