Deux Géants du Football Universitaire en Chute Libre : Penn State et Florida State Plongent dans le « Bottom 25 »
Cette semaine, Penn State n’est plus seule à figurer dans une catégorie peu enviable. Les Nittany Lions partagent désormais la dernière place du classement « Bottom 25 » avec Florida State, autre ancienne équipe du Top 10 qui enchaîne les contre-performances. Cette descente aux enfers, ponctuée d’une défaite 20-13 à Stanford pour les Seminoles, marque leur quatrième revers consécutif.
Les similitudes entre ces deux institutions sont frappantes. Toutes deux ont été largement façonnées par des entraîneurs légendaires ayant marqué plusieurs décennies : Joe Paterno à Penn State et Bobby Bowden à Florida State. Indépendantes jusqu’au début des années 1990, elles ont rejoint des conférences avant de connaître des hauts et des bas depuis le départ de leurs figures emblématiques.
Cependant, à l’approche de la dernière journée de championnat en octobre, une différence notable sépare les Nittany Lions et les Seminoles : Penn State a licencié son entraîneur, tandis que Florida State ne l’a pas encore fait. Cette distinction prend une dimension particulière lorsque l’on sait que FSU sort d’une saison décevante sous Mike Norvell et que Penn State atteignait encore les demi-finales du College Football Playoff il y a une saison sous James Franklin.
James Franklin affichait un pourcentage de victoires de 69,8 % sur ses 12 ans à la tête de Penn State. Il y a seulement quelques mois, il menait l’équipe à une saison de 13 victoires pour 3 défaites avant d’être limogé suite à une troisième défaite consécutive ce mois-ci. De son côté, Mike Norvell affiche un bilan de 53,7 % de victoires sur ses six années à FSU. Il sort d’une saison catastrophique avec seulement 2 victoires et 10 défaites, et les Seminoles viennent d’encaisser leur quatrième revers d’affilée.
Des Licenciements à l’Étude : L’Écart entre Penn State et Florida State
Alors que Penn State pourrait prendre en charge le coûteux dédommagement de départ de James Franklin, la question se pose : pourquoi FSU ne pourrait-elle pas assumer la somme rapportée de 55 millions de dollars pour Mike Norvell ? Les Seminoles semblent attendre la fin de la saison pour procéder à une « évaluation complète » du programme. Il est possible que l’administration ait préféré attendre de voir les Seminoles plonger dans le « Bottom 25 » avant de prendre une décision radicale.
Le « Bottom 25 » : Un Nouveau Format pour une Représentation Élargie
Cette année, la formule du « Bottom 25 » a été ajustée pour garantir une représentation équitable à travers le sport universitaire. Chacune des quatre grandes conférences (Power Four) dispose désormais d’une place automatique dans le classement hebdomadaire, et un total de 10 équipes issues de ces conférences doivent y figurer.
Parmi les dernières entrées dans ce classement peu envié, West Virginia connaît une véritable débâcle. Battus 45-13 par UCF, les Mountaineers chutent encore plus bas que Purdue, battu 19-0 par Northwestern. Malgré une attaque en difficulté, avec un quatrième quarterback différent cette saison, la défense a affiché une fébrilité inquiétante. UCF, pourtant une équipe moyenne, a amassé un record de 578 yards offensifs face à eux, avec notamment deux touchdowns sur des passes de plus de 30 yards en première mi-temps et un exploit individuel de 83 yards à la course au troisième quart-temps.
La Chute Inédite de Florida State
Florida State affiche désormais un bilan de 1 victoire et 11 défaites en ACC sur les deux dernières saisons, après avoir subi sa quatrième défaite consécutive dans des conditions humiliantes à Stanford. Les Cardinal, pourtant classés seulement 22ème dans le « Bottom 25 », ont arraché une victoire 20-13 face à des Seminoles méconnaissables. Cette chute est l’une des plus spectaculaires de l’histoire du football universitaire. FSU, qui avait pourtant battu Alabama en ouverture de saison et s’était hissée dans le Top 10, figurait encore dans le classement AP il y a à peine 10 jours. Désormais, l’équipe pourrait se retrouver sur le marché des entraîneurs à la fin de la saison.
Les Souffrances de Penn State : des Défaites Anxieuses
Les quatre défaites consécutives de Penn State, toutes écrasantes et d’une marge totale de 13 points, ne rendent pas leur présence dans le « Bottom 25 » moins méritée. Ce constat est d’autant plus vrai lorsque l’on examine leurs victoires : contre des adversaires tels que Nevada, FIU et Villanova, des équipes loin d’être redoutables. L’équipe semble avoir développé une expertise dans l’art de perdre. Et attention, les déroutes écrasantes pourraient bien arriver. Après une semaine de repos qui s’avère la plus cruciale de l’histoire du programme, Penn State affrontera le numéro 1, Ohio State, avant de recevoir le numéro 2, Indiana.
Wisconsin en Pleine Crise : un Investissement Requis
Le directeur athlétique de Wisconsin, Chris McIntosh, a émis une déclaration qui semble décharger la responsabilité des échecs de l’équipe sur le troisième année entraîneur Luke Fickell, pointant du doigt un investissement insuffisant du club dans le football. Espérons que les nouveaux fonds promis au programme soient rapidement disponibles, car il sera difficile de solliciter des dons pour cette équipe en déroute. Wisconsin a été blanchi lors de deux semaines consécutives pour la première fois depuis 1977 et pourrait très bien terminer la saison avec un bilan de 2 victoires et 10 défaites. L’équipe ne produit que 6,8 points par match contre des adversaires de la Power Four, et n’est devancée en termes de yards par match que par North Carolina parmi les équipes de la Power Four.
Les Derniers Invaincus : Le Duel entre Sam Houston et UMass
Avec la victoire inspirante d’Oregon State face à Lafayette (une équipe de FCS), il ne reste plus que deux équipes invaincues au niveau FBS. Ces deux équipes ont laissé passer de belles opportunités lors de la huitième semaine. Sam Houston a fait face à UTEP, un autre membre du « Bottom 25 », et n’était mené que 14-10 à la mi-temps avant de s’incliner lourdement en seconde période. La déception est encore plus grande pour UMass, qui menait contre Buffalo dans la dernière minute avant que les Bulls ne marquent le touchdown décisif à 19 secondes de la fin.