Inglewood, Californie – Le quarterback Jayden Daniels a retrouvé le chemin de la victoire dimanche, menant les Commanders de Washington à une victoire convaincante de 27 à 10 contre les Chargers de Los Angeles. De retour sur le terrain après une absence de deux matchs due à une blessure au genou gauche, Daniels a affiché une performance solide, malgré un début de match prudent, devant un public familial venu le soutenir près de sa ville natale.
La rencontre a basculé au deuxième quart-temps après que la défense des Commanders a provoqué un revirement crucial. À partir de ce moment, Daniels et son équipe ont imposé leur rythme, inscrivant 27 points consécutifs pour sceller le match. Le jeune quarterback, originaire de San Bernardino, à environ 120 kilomètres du SoFi Stadium, a exprimé sa joie de pouvoir jouer devant ses proches.
« J’ai rêvé de moments comme celui-ci, de pouvoir jouer devant ma famille dans ma ville natale », a confié Jayden Daniels. Il a terminé la partie avec 15 passes complétées sur 26 tentées pour 231 yards et un touchdown, contribuant ainsi à la deuxième victoire des Commanders à l’extérieur cette saison, portant leur bilan à 3 victoires pour 2 défaites.
Jacory Croskey-Merritt s’est distingué en marquant deux touchdowns. « Sa présence sur le terrain était tout simplement géniale », a commenté Croskey-Merritt à propos de son quarterback. Pour les Chargers, qui affichent désormais le même bilan (3-2), la discipline a fait défaut. Après avoir été l’une des équipes les moins pénalisées en début de saison, ils ont concédé 10 pénalités pour 85 yards et trois pertes de balle sur leur territoire lors de cette rencontre.
« Il n’y a pas d’excuses, notre jeu doit être plus propre, et c’est notre travail de régler cela », a déclaré Derwin James, joueur des Chargers. L’équipe de Los Angeles avait pourtant démarré fort, menant 10-0 à cinq minutes de la mi-temps, limitant Washington à un seul premier essai. Cependant, un coup d’envoi mal exécuté et une réception manquée par Quentin Johnston, suivie d’une récupération de fumble par Marshon Lattimore, ont redonné espoir aux Commanders.
Ce premier turnover a mené au premier touchdown de Crosley-Merritt, une course de 15 yards. Malgré une contre-attaque prometteuse des Chargers, qui ont vu un retour de 57 yards pour un touchdown annulé pour une pénalité, Washington a bénéficié d’une première automatique. Les Chargers ont néanmoins réussi à égaliser à 10-10 juste avant la pause grâce à un field goal de Matt Gay (29 yards).
Au retour des vestiaires, les Commanders ont pris l’avantage définitivement lors de leur première possession du troisième quart-temps, Crosley-Merritt inscrivant un nouveau touchdown (5 yards). La discipline des Chargers a continué de flancher, avec deux pénalités consécutives de Trey Pipkins sur la possession suivante, qui s’est soldée par un dégagement. Une nouvelle possession s’est terminée par un retour sur downs, offrant le ballon aux Commanders.
Un field goal de 36 yards a ensuite étendu l’avance de Washington à 20-10. Deebo Samuel a capté un touchdown de 8 yards de Daniels en fin de match, scellant la victoire. Daniels, élu recrue offensive de l’année la saison dernière, avait mené les Commanders jusqu’au match de championnat de la NFC.
L’entraîneur des Commanders, Dan Quinn, a salué la maturité de son quarterback : « J’étais heureux de le voir prendre des décisions qui n’apparaissent pas forcément sur la feuille de statistiques – quand y aller, quand lancer. Sachant qu’il y avait des opportunités de risquer, il l’a absolument fait. C’est juste un compétiteur implacable. »
Du côté des Chargers, Justin Herbert, déjà le quarterback le plus sous pression de la ligue, a été sacké quatre fois derrière une ligne offensive affaiblie par les blessures, portant son total à 16 sacks en cinq matchs. Il a complété 22 de ses 29 passes pour 166 yards, un touchdown et une interception. Herbert a également été le principal coureur de son équipe avec quatre courses pour 60 yards, dont une course de 41 yards, sa plus longue de la saison, lors du premier score du match.
Moments Historiques
Jayden Daniels est devenu le premier quarterback de l’histoire de la NFL à dépasser les 1 000 yards à la course en 20 matchs ou moins.
Par ailleurs, le receveur des Chargers, Keenan Allen, a franchi le cap des 1 000 réceptions en carrière, devenant le joueur le plus rapide à y parvenir dans l’histoire de la ligue. Il a atteint ce chiffre lors de son 159e match, dépassant le légendaire Marvin Harrison (167 matchs).
« Je vais juste continuer à essayer d’être constant, en m’assurant d’être là quand le quarterback me cherche », a déclaré Allen.
Blessures
Chargers : Le joueur de ligne défensive Justin Herbert (aine) est sorti au deuxième quart-temps et n’est pas revenu. Le tackle droit Trey Pipkins (genou) a également été blessé dans la seconde moitié mais est revenu au troisième quart-temps.
Prochains Rendez-vous
Les Commanders accueilleront les Chicago Bears et les Chargers se déplaceront à Miami dimanche prochain.