Publié le 2025-11-01 02:57:00. Vingt ans après sa création, le label indépendant Boy Better Know (BBK), fondé par les frères Skepta et JME, est célébré pour son influence durable sur la scène hip-hop britannique. Loin des pressions commerciales, BBK a toujours prôné l’authenticité et l’indépendance, devenant un modèle pour une génération d’artistes.
En 2005, alors que le genre musical émergent du grime prenait son envol, Joseph et Jamie Adenuga, mieux connus sous les noms de Skepta et JME, faisaient face à un choix crucial. Suite à la dissolution de leur collectif de rap, ils décidèrent de créer leur propre voie avec Boy Better Know (BBK). Cette décision audacieuse allait définir leur carrière et marquer un tournant pour le hip-hop britannique.
« Ils ont eu une telle influence dans le rap au Royaume-Uni qu’ils nous ont montré que nous en étions capables », confie à la BBC Shaybo, artiste originaire de Lewisham. À l’époque, le grime, jeune et en pleine mutation, émergeait des scènes électroniques. L’industrie musicale privilégiait souvent des productions plus commerciales, éloignées de l’essence brute du genre. BBK, au contraire, choisit l’indépendance et l’authenticité.
« Ce sont des gens incroyablement entêtés et ils ont probablement compris les pièques de la signature d’accords », analyse Dacre Bracey, fondateur du magazine RWD, qui suit le grime depuis ses débuts. Bien que d’autres membres composent le label, tels que Frisco, Jammer et Shorty, « le génie de BBK, c’est la famille Adenuga », souligne-t-il.
Dès le départ, les frères Adenuga ont fait preuve d’une vision avant-gardiste. JME, diplômé en conception numérique 3D, créa les premiers t-shirts arborant le logo de BBK. Vendus à travers Londres, ces vêtements ont non seulement contribué à financer le label naissant, mais sont aussi devenus un symbole de fierté pour de nombreux jeunes.
« Tout le monde portait son t-shirt à l’école », se souvient Shaybo. « BBK vous a donné la confiance nécessaire pour être vous-même sans aucune excuse. Je pouvais écouter de la musique qui me tenait vraiment à cœur. » Cet impact fut ressenti par Capo Lee, rappeur qui fréquentait la même école que les frères Adenuga. « Quand on est noyé dans la négativité, il est difficile de s’en sortir », témoigne-t-il. « Ils nous ont donné beaucoup d’espoir que les choses étaient possibles. »
La fin des années 2000 marque une montée en puissance pour le label, notamment avec la sortie de titres comme « Too Many Man » qui perce le classement des singles britanniques. Pourtant, le paysage du grime évolue en 2010. « L’enthousiasme s’est essoufflé », explique Dacre Bracey. La répression des événements live et des radios pirates a ralenti la scène, poussant de nombreux artistes à se retirer ou à changer de genre. Tandis que certains, comme Dizzee Rascal, s’orientent vers des sonorités plus commerciales, BBK maintient le cap.
« JME a toujours eu cet esprit d’indépendance très fort, il n’a jamais été séduit par les atours de la célébrité », observe le photographe documentaire Simon Wheatley. Après une brève incursion chez Universal pour son album « Doin’ It Again », Skepta opère un retour aux sources avec le titre « That’s Not Me » en 2014. Ce morceau, dont le clip a coûté seulement 80 livres sterling, célèbre le rejet des pressions commerciales et des marques de luxe pour rester fidèle à soi-même. Le titre remporte un Mobo Award, prouvant la puissance de l’indépendance.
La production de JME culmine avec l’album « Integrity » en 2015, qui atteint la 12ème place du classement britannique. L’année suivante, Skepta remporte le prestigieux Mercury Prize pour son album « Konnichiwa », une œuvre portée par BBK, qui consolide le grime comme un genre maître de son propre destin, à l’abri des diktats des majors.
« Ces choses n’auraient pu se produire qu’à Londres ou au Royaume-Uni, à travers le creuset des cultures », conclut Dacre Bracey. « C’est pourquoi les BBK sont géniaux, magiques et spéciaux. » L’héritage de BBK continue d’inspirer de nouveaux artistes comme Stormzy, Dave et Bugzy Malone, qui poursuivent la voie tracée par ce label pionnier.