Milan, Italie – Une médaille d’argent en patinage artistique en couple aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina 2026 a marqué un moment historique pour la Géorgie, mais cette victoire est aussi le reflet d’une tendance croissante : des athlètes d’origine russe concourant sous d’autres drapeaux, en raison de l’interdiction imposée à la Russie.
Anastasiia Metelkina et Luka Berulava ont décroché cette première médaille pour la Géorgie, devancés seulement par les Japonais Riku Miura et Ryuichi Kihara, qui ont établi un nouveau record du monde en patinage libre avec un score supérieur de 10 points. Le bronze est revenu à l’équipe allemande composée de Minerva Fabienne Hase et Nikita Volodin.
Metelkina et Berulava, tous deux formés à Perm, en Russie, avec des entraîneurs russes, ne sont pas les seuls à illustrer ce phénomène. Sur les six patineurs médaillés en couple, la moitié étaient d’origine russe. Plus largement, onze athlètes ayant des racines russes ont participé aux Jeux sous les couleurs de l’Arménie, de l’Australie, de la France, de la Géorgie, de l’Allemagne, de la Hongrie, des Pays-Bas et de la Pologne.
« J’ai été très bien accueillie par les Géorgiens et je veux faire de mon mieux pour représenter ce drapeau et ce pays », a déclaré Metelkina plus tôt cette semaine.
La Russie est interdite de compétition sous son propre drapeau depuis les Jeux d’hiver de Pyeongchang en 2018, suite à des scandales de dopage révélés lors des Jeux de Sotchi en 2014 et exacerbés par le conflit en Ukraine. Si certains athlètes russes concourent en tant qu’Athlètes Individuels Neutres (AIN), le patinage artistique connaît une migration notable vers d’autres nations, en particulier dans l’épreuve de couple, traditionnellement dominée par la Russie (13 victoires sur les 16 derniers Jeux d’hiver).
Cette tendance est également visible dans l’encadrement. Des entraîneurs russes sont présents en marge de la patinoire, et plusieurs patineurs américains, dont Ilia Malinin, Andrew Torgashev et Maxim Naumov, sont issus de familles de patineurs russes.
L’athlète AIN la plus prometteuse pour une médaille russe reste Adeliia Petrosian, en patinage individuel féminin. Cependant, des patineurs comme Karina Akopova, de l’Arménie, témoignent de l’attachement qu’ils ressentent envers leur nouvelle nation. « Je suis fière d’être la première patineuse en couple d’Arménie », a-t-elle déclaré après son programme court, ajoutant que tout le pays la remercie pour sa contribution au sport.
Le changement de nationalité sportive n’est pas nouveau, en particulier pour les athlètes de grandes nations sportives cherchant à assurer leur participation aux Jeux. Le cas de la skieuse alpine Sarah Schleper, ayant représenté les États-Unis puis le Mexique, en est un exemple. En patinage en couple, la recherche d’un partenaire compatible est souvent un facteur déterminant dans ces changements.
Les règles du Comité International Olympique (CIO) exigent que les athlètes soient ressortissants du pays qu’ils représentent. Cette exigence peut engendrer des complications administratives, comme le cas des patineurs américains Alisa Efimova et Misha Mitrofanov, empêchés de concourir à Milan en raison du statut de citoyenneté d’Efimova.
Malgré ces défis, le CIO a récemment indiqué qu’il souhaite faciliter l’accès aux compétitions pour les jeunes athlètes russes et biélorusses, tout en maintenant des critères stricts pour s’assurer qu’ils ne sont pas impliqués dans le conflit en Ukraine. Cependant, certaines fédérations sportives, comme celles du bobsleigh et du biathlon, ont interdit la participation des athlètes AIN.