Publié le 2025-10-25 12:56:00. Le PDG du géant de l’armement Rheinmetall, Armin Papperger, a récemment visité une usine stratégique en Autriche, soulignant l’importance croissante de l’entreprise dans le contexte géopolitique actuel et les défis logistiques qu’elle rencontre pour répondre à une demande en forte hausse.
- Le dirigeant d’entreprise, désormais sous haute protection en raison de menaces, a visité le site de production de véhicules militaires MAN (RMMV) à Vienne.
- Cette usine, cœur de la production de camions militaires pour plusieurs armées européennes, connaît une expansion majeure pour doubler sa capacité de production d’ici 2029.
- Une commande record de la Bundeswehr allemande pour des milliers de véhicules logistiques, d’une valeur de plusieurs milliards d’euros, motive en grande partie cet accroissement des capacités.
Armin Papperger, à la tête de Rheinmetall, l’un des principaux acteurs de l’industrie de défense, est désormais une figure sous surveillance. L’invasion russe de l’Ukraine a propulsé l’entreprise dans une ère de croissance sans précédent, générant autant de contrats que de préoccupations. Des menaces sérieuses reçues durant l’été 2024 ont conduit à un renforcement significatif de sa sécurité personnelle, nécessitant la présence constante d’au moins quatre gardes du corps lors de ses déplacements.
C’est dans ce contexte qu’il s’est rendu mi-semaine en Autriche, accompagné de son équipe de sécurité. La destination : l’usine de Liesing à Vienne, une coentreprise entre Rheinmetall (51 %) et MAN Truck & Bus (49 %) dédiée à la production de véhicules militaires MAN (RMMV). Ce site est essentiel pour l’approvisionnement en camions militaires de la Bundeswehr et de l’armée autrichienne. Le président fédéral allemand, Frank-Walter Steinmeier, a profité de sa présence à Vienne pour visiter l’usine aux côtés de Papperger, saisissant l’opportunité lors d’une visite officielle à la nouvelle ambassade d’Allemagne.
Le site de Liesing, d’une superficie impressionnante de 95 000 mètres carrés – équivalente à celle du parc municipal de Vienne – est actuellement en pleine expansion. La production annuelle de près de 2 700 véhicules devrait passer à 4 500 d’ici 2029, avec un objectif de 3 000 camions d’ici 2026. Ce passage de 10 à 18 camions fabriqués quotidiennement fait de l’usine RMMV la plus grande unité de production de camions militaires en Europe.
« L’Autriche joue un rôle déterminant pour nous. Notre site de Liesing à Vienne est l’une de nos plus grandes usines », a souligné Armin Papperger, rappelant l’importance de l’Autriche lors de l’inauguration récente d’une usine à Weeze. Rheinmetall investit 50 millions d’euros pour moderniser le site viennois dans les années à venir. Cette montée en puissance est principalement motivée par une commande substantielle de la Bundeswehr allemande, dont les livraisons débuteront cette année.
La commande allemande comprend 963 véhicules équipés de systèmes de caisses mobiles, certains dotés de cabines protégées, ainsi que 425 véhicules de transport non protégés. Ce contrat s’inscrit dans un accord-cadre de juillet 2024, prévoyant la livraison de jusqu’à 6 500 véhicules sur sept ans, pour une valeur totale pouvant atteindre 3,5 milliards d’euros. Il s’agit de la commande la plus importante de l’histoire de Rheinmetall dans le domaine des véhicules logistiques.
Si la Bundeswehr et les forces armées autrichiennes sont les principaux clients de RMMV, l’entreprise dessert plus de 50 pays, dont le Royaume-Uni, l’Australie, la Norvège et la Suède. L’Autriche se distingue également par ses paiements anticipés pour ses commandes, une pratique rare dans le secteur, qui facilite grandement la planification et l’augmentation de la production. « Si l’argent est déjà disponible, nous pouvons accélérer notre production », précise l’entreprise.
L’usine de Liesing est spécialisée dans l’assemblage final et l’intégration des systèmes, les composants étant fournis par différents partenaires. Les cabines brutes proviennent de Pologne ou d’Allemagne. Les cabines non protégées sont issues d’une usine MAN de camions civils en Pologne, puis blindées, assemblées et finies à Vienne. Les cabines protégées, quant à elles, sont majoritairement fabriquées en Allemagne par Rheinmetall, bénéficiant déjà d’acier blindé et de verre pare-balles, directement issues de la production de chars.
Après la livraison des composants, l’assemblage des camions militaires débute. Moteur, réservoir, électronique et câblage sont installés, suivis du groupe motopropulseur, des freins, de l’hydraulique et des systèmes de communication. La production est organisée en 14 cycles, chaque station se concentrant sur une tâche spécifique, de l’assemblage du châssis à la peinture, avec une durée de 40 minutes par cycle. Bien que les robots soient utilisés dans certaines phases de production, l’assemblage final des cabines, qui pèsent environ 20 tonnes, reste manuel en raison des faibles volumes de production par rapport à l’industrie automobile.
Suite à l’assemblage technique, vient la phase de peinture, adaptée au pays de destination avec des coloris et motifs de camouflage spécifiques. Des équipements spéciaux sont ensuite intégrés, comme des systèmes d’hivernage renforcés pour les pays scandinaves ou des protections thermiques pour les régions chaudes. L’étape cruciale du « mariage » voit la cabine être raccordée au châssis, au moteur et aux essieux, marquant le premier démarrage du véhicule. Une piste d’essai intégrée au site permet la validation finale des camions.
L’environnement de travail est optimisé pour l’ergonomie et le bien-être des employés. Les halls sont aménagés avec des espaces verts et les étagères ne dépassent pas 1,80 mètre. La production est entièrement numérique, réduisant l’usage du papier pour un impact environnemental moindre. Ce dynamisme se reflète dans la croissance rapide des effectifs : le nombre d’employés à Vienne a plus que doublé ces dix dernières années pour atteindre environ 1 500 personnes. L’ensemble du groupe Rheinmetall reçoit environ 300 000 candidatures spontanées par mois, embauchant près de 10 000 nouveaux collaborateurs mensuellement. « Autrefois, nous étions relégués à des postes peu valorisants. Aujourd’hui, candidats et fournisseurs se disputent nos places », confie un porte-parole de l’entreprise, soulignant le changement de perception et l’affaiblissement d’autres secteurs industriels.
L’usine de Liesing, fondée en 1911, a une longue histoire. Elle est devenue MAN Nutzfahrzeuge Österreich AG en 2004 et a commencé à produire des camions militaires dans les années 1970. La coentreprise avec Rheinmetall a été établie en 2010. La production d’équipements militaires et leur exportation sont soumises à des réglementations strictes en Autriche, nécessitant des approbations pour chaque composant. L’attribution des contrats militaires fédéraux suit le droit des marchés publics, impliquant des processus bureaucratiques pour chaque nouvelle livraison ou modification de production.
Actuellement, la bureaucratie ne constitue pas un frein majeur pour Armin Papperger, principalement en raison de la nature gouvernementale de la majorité des clients. « Il existe des pays plus compliqués que l’Autriche », indique-t-il. Contrairement à la Suisse, qui applique strictement sa neutralité, l’Autriche adopte une approche plus flexible, considérant sa neutralité comme un cadre politique permettant à des entreprises comme Rheinmetall de traiter des commandes pour d’autres États membres de l’OTAN, sous réserve du respect des exigences légales.
La Fédération des industriels (IV) autrichienne milite activement pour une plus grande efficacité administrative, notamment dans les domaines de la coopération industrielle et de la réglementation des exportations. Dans des secteurs en pleine croissance comme la sécurité et la défense, la lourdeur bureaucratique, les longs processus décisionnels et les délais flous entravent la capacité des entreprises à répondre rapidement à la demande internationale, freinant ainsi le potentiel de développement autrichien. « Nous sommes actuellement en discussion avec tous les ministères concernés », a récemment déclaré Peter Koren, secrétaire général adjoint de l’IV. L’association industrielle propose la création d’un point de coordination centralisé pour simplifier les procédures et offrir un interlocuteur unique aux entreprises, évitant ainsi la dispersion des demandes entre plusieurs ministères.
La lenteur des processus décisionnels est également un problème récurrent, entraînant l’échec de commandes en raison du dépassement des délais. L’IV plaide pour une limitation des procédures à un maximum de six mois, avec une approbation automatique des demandes en l’absence de réponse dans ce laps de temps.