La nouvelle loi de réconciliation budgétaire adoptée en 2025 prévoit des coupes significatives dans le financement fédéral des soins de santé, suscitant des inquiétudes quant à leur impact sur les zones rurales. Malgré un fonds de 50 milliards de dollars (environ 73,5 millions d’euros) destiné à soutenir les établissements de santé ruraux, les réductions globales prévues, estimées à 911 milliards de dollars (environ 1 337 milliards d’euros) pour le programme Medicaid, restent bien plus importantes.
Le fonds pour la santé rurale, doté de 10 milliards de dollars (environ 14,7 milliards d’euros) par an entre 2026 et 2030, vise à atténuer les effets des coupes budgétaires. Cependant, les réductions de Medicaid seront mises en œuvre progressivement, à partir de 2027, et leur impact ne fera qu’augmenter avec le temps, même après l’épuisement des fonds alloués aux zones rurales. Il est donc difficile d’établir une comparaison directe entre les deux.
Selon les experts, il serait trompeur de simplement multiplier les allocations initiales du fonds de santé rurale par cinq pour les comparer aux réductions de Medicaid sur dix ans. L’allocation future des fonds pourrait varier considérablement d’un État à l’autre, et les sommes non dépensées pourraient être redistribuées par les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS). De plus, il est difficile de prévoir avec précision comment les réductions de Medicaid se répartiront entre les États et les zones rurales.
Le Congressional Budget Office fournit des estimations annuelles des réductions prévues du financement fédéral de Medicaid, mais leur répartition précise entre les États et les zones urbaines/rurales reste incertaine. Par ailleurs, les premières réductions significatives de Medicaid n’interviendront pas avant 2026, alors que le premier versement du fonds de santé rurale est prévu pour cette même année. Il est donc prématuré d’évaluer l’impact réel de ce fonds.
Il est également important de noter que les effets des réductions de Medicaid continueront de croître au-delà de la période de dix ans considérée, tandis que le financement de la santé rurale est limité à 2030. En conséquence, certains États pourraient initialement sembler bénéficier d’un financement plus important que ce qu’ils perdent en raison des réductions de Medicaid, mais cette situation pourrait changer à l’avenir.
En réalité, il est peu probable qu’un État reçoive plus de fonds grâce au programme de santé rurale qu’il ne perdra en raison des coupes budgétaires et des autres changements de politique fédérale. De plus, seulement 15 % des fonds de santé rurale peuvent être utilisés pour les soins directs aux patients, ce qui limite leur capacité à compenser la réduction des paiements Medicaid aux prestataires de santé ruraux et l’augmentation potentielle du nombre de personnes non assurées.