Publié le 16 février 2026 à 12h04. Les habitants d’Orange Cove, en Californie, pourraient être les premières victimes d’une expérimentation controversée visant à injecter de l’hydrogène dans le réseau de gaz naturel, une initiative dénoncée comme coûteuse, dangereuse et inefficace pour lutter contre le changement climatique.
- Southern California Gas Co. (SoCalGas) souhaite tester le mélange d’hydrogène et de gaz naturel à Orange Cove.
- Ce projet, estimé à 64 millions de dollars (environ 59 millions d’euros), est critiqué pour son coût élevé et ses risques potentiels pour la santé et la sécurité.
- Des experts et des communautés à travers les États-Unis et au Royaume-Uni se sont déjà opposés à des projets similaires.
Une petite communauté agricole de la vallée de San Joaquin, Orange Cove, pourrait involontairement servir de terrain d’essai pour une technologie énergétique controversée. SoCalGas ambitionne d’y injecter de l’hydrogène dans le réseau de distribution de gaz naturel, sous prétexte de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Cependant, cette initiative suscite une vive opposition, tant de la part des habitants que d’experts, qui la qualifient de coûteuse, dangereuse et inefficace.
Selon les critiques, le mélange d’hydrogène avec le gaz naturel présente plusieurs risques. L’hydrogène est plus inflammable et plus susceptible de fuir que le gaz naturel, ce qui pourrait augmenter les risques d’incendie et d’explosion. De plus, sa combustion peut générer des polluants atmosphériques intérieurs, aggravant des problèmes respiratoires comme l’asthme. Les appareils domestiques actuels ne sont pas conçus pour fonctionner avec un mélange d’hydrogène et pourraient être endommagés.
SoCalGas, ainsi que deux autres compagnies de services publics, ont même déposé une requête auprès des régulateurs californiens pour pouvoir injecter jusqu’à 5 % d’hydrogène dans l’ensemble du réseau de l’État sans réaliser de tests de sécurité préalables. Cette demande est perçue comme une tentative de contourner les procédures de sécurité établies et de forcer l’adoption d’une technologie non éprouvée.
Les détracteurs de ce projet soulignent également que l’objectif principal de SoCalGas n’est pas de lutter contre le changement climatique, mais de préserver ses investissements massifs dans les infrastructures gazières. La compagnie réalise des bénéfices considérables grâce à ces infrastructures – plus de 10 % pour SoCalGas selon ses propres rapports – et craint de perdre ces revenus si les consommateurs se tournent vers des alternatives plus propres, comme l’électricité.
L’expérience d’Orange Cove n’est pas isolée. D’autres communautés aux États-Unis et au Royaume-Uni se sont déjà mobilisées contre des projets similaires. À Eugène, dans l’Oregon, NW Natural a été contraint d’annuler son projet pilote de mélange d’hydrogène suite à la pression des habitants. Dans le Massachusetts, les régulateurs ont bloqué des initiatives similaires et au Royaume-Uni, des habitants de Whitby et de Redcar ont réussi à faire reculer des propositions plus ambitieuses et ici.
Au Colorado, Xcel Energy a dû suspendre son projet de mélange d’hydrogène près de Denver après une forte opposition de la communauté et plus d’informations ici. Ces exemples démontrent qu’une mobilisation citoyenne peut avoir un impact significatif sur les décisions des entreprises et des régulateurs.
Le projet d’Orange Cove, qui coûterait 64 millions de dollars (environ 59 millions d’euros) pour une durée de 18 mois, est particulièrement critiqué pour son rapport coût-bénéfice. Selon les experts, ces fonds pourraient être utilisés de manière plus efficace pour financer l’installation d’appareils électriques plus propres et plus performants, comme des pompes à chaleur et des cuisinières à induction, réduisant ainsi à zéro la consommation de gaz dans les foyers.
Dan Esposito, responsable du programme sur les carburants et les produits chimiques du groupe de réflexion Energy Innovation, souligne que l’hydrogène n’est pas une solution miracle pour décarboner le secteur du chauffage. Il estime que le mélange d’hydrogène ne réduirait les émissions climatiques que de moins de 7 % et que le système gazier californien n’est pas adapté à une utilisation massive de l’hydrogène.
La Commission des services publics de Californie (CPUC) doit prendre une décision concernant le projet d’Orange Cove en juin et les habitants attendent avec impatience son verdict. De nombreux observateurs estiment que la CPUC a un rôle crucial à jouer pour protéger les consommateurs contre les investissements inutiles et potentiellement dangereux des compagnies de services publics.